Η κινηματογραφία είναι η τέχνη της λήψης εικόνων κατά τη δημιουργία κινηματογραφικών ταινιών. Στο παρελθόν, οι καλλιτέχνες που εργάζονταν ως κινηματογραφιστές βασίζονταν γενικά σχεδόν αποκλειστικά σε κάμερες που κατέγραφαν πλάνα από ταινία, αλλά με την πάροδο του χρόνου, η τεχνολογία λήψης βίντεο έχει γίνει πιο προχωρημένη, και ως αποτέλεσμα, πολλές ταινίες γίνονται επίσης με ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές υψηλής ευκρίνειας και άλλες παρόμοιες συσκευές. Ο κύριος στόχος της κινηματογραφίας είναι η λήψη εικόνων για ταινίες που είναι όμορφες και ισχυρές στον τρόπο που οδηγούν την αφήγηση. Όσον αφορά τον οπτικό σχεδιασμό μιας ταινίας, ο κινηματογραφιστής είναι συνήθως στενός συνεργάτης με τον σκηνοθέτη της ταινίας και είναι γενικά το δεύτερο άτομο με την υψηλότερη κατάταξη στα περισσότερα κινηματογραφικά συνεργεία.
Οι ικανότητες που απαιτούνται στον τομέα της κινηματογραφίας είναι κάπως παρόμοιες με αυτές που χρειάζονται στη φωτογραφία, αλλά υπάρχουν επίσης πολλές διαφορές. Η κάμερα και οι ηθοποιοί κυκλοφορούν συχνά κατά τη λήψη μιας λήψης, οπότε ο φωτισμός σε ολόκληρη τη σκηνή και ο χειρισμός της κάμερας κατά τη διάρκεια κινούμενων ακολουθιών είναι και οι δύο πολύ σημαντικές πτυχές. Υπάρχουν επίσης πολλά εργαλεία, όπως οι κούκλες κάμερας, που πρέπει να κατανοήσει πλήρως ένας κινηματογραφιστής και αυτά τα πράγματα δεν χρησιμοποιούνται στη φωτογραφία.
Παρόλο που η κινηματογραφία είναι η τέχνη της λήψης εικόνων για μια ταινία, ο ίδιος ο κινηματογραφιστής δεν είναι απαραίτητα ο κύριος υπεύθυνος για την εμφάνιση μιας ταινίας. Σε πολλές περιπτώσεις, ο σκηνοθέτης είναι εξίσου ή και πιο υπεύθυνος. Συχνά, ο σκηνοθέτης μπορεί να επιλέξει τις γωνίες και τις κινήσεις της κάμερας σε μια ταινία, ενώ ο κινηματογραφιστής εστιάζει στον φωτισμό και τους φακούς της κάμερας ή σε άλλες τεχνικές πτυχές. Η δυναμική αυτής της σχέσης μπορεί να ποικίλει αρκετά ανάλογα με τις ιδιαίτερες δεξιότητες του σκηνοθέτη. Μερικοί σκηνοθέτες γνωρίζουν πολύ λίγα για την κάμερα, οπότε επικεντρώνονται κυρίως στη συνεργασία με ηθοποιούς. άλλοι μπορεί να έχουν περισσότερη γνώση της κινηματογραφίας και να συνεργαστούν πολύ πιο στενά στις οπτικές πτυχές της ταινίας.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι για έναν κινηματογραφιστή να επηρεάσει τον τρόπο που το κοινό αισθάνεται για μια σκηνή ταινίας. Μικρές αλλαγές στο φωτισμό, χειρισμός των χρωμάτων στο πλαίσιο και λεπτές ρυθμίσεις των φακών και της εστίασης μπορούν όλα να παίξουν ρόλο στη δημιουργία συναισθημάτων. Μερικές φορές οι τεχνικές της κινηματογραφίας μπορεί να είναι πολύ φανταχτερές και αισθητές, οδηγώντας σε ταινίες που είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστες από οπτική άποψη, αλλά μερικές φορές είναι πολύ λεπτές και νατουραλιστικές, συχνά σε σημείο που το κοινό δεν αντιλαμβάνεται καν τον οπτικό χειρισμό Το