Τα ιαπωνικά κινούμενα σχέδια, επίσης μερικές φορές γνωστά ως anime, είναι ένας όρος με ευρεία έννοια αλλά ο οποίος, γενικά, αναφέρεται σε κινούμενα σχέδια που παράγονται στη χώρα της Ιαπωνίας. Υπάρχει ένα διακριτικό, βασικό στυλ ιαπωνικής κινούμενης εικόνας που βοηθά στον καθορισμό ενός μεγάλου όγκου της παραγόμενης δουλειάς, αλλά δεν χρησιμοποιούν όλες οι ταινίες και οι τηλεοπτικές εκπομπές αυτό το στυλ. Τις περισσότερες φορές, τα ιαπωνικά κινούμενα σχέδια συνδέονται με υπερβολές, τόσο στο σχεδιασμό χαρακτήρων όσο και στα κινούμενα σχέδια χαρακτήρων, χρησιμοποιώντας ένα σύνολο από κορυφαίες πόζες, εκφράσεις προσώπου και ανατομικές ανωμαλίες για να μεταδώσουν καλύτερα το νόημα μιας σκηνής ή το ρόλο ενός χαρακτήρα. Σε αντίθεση με τη γενική αντίληψη των κινουμένων σχεδίων στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ιαπωνικά κινούμενα σχέδια στοχεύουν συχνά ενήλικες θεατές και περιλαμβάνουν ιστορίες και χαρακτήρες που ασχολούνται με αμφιλεγόμενα ή περίπλοκα θέματα ενηλίκων. Ακόμα, το μεγαλύτερο μέρος της κινούμενης εικόνας από την Ιαπωνία έχει σχεδιαστεί για παιδιά και νεαρούς ενήλικες και έχει αποκτήσει μεγάλο κοινό εκτός της χώρας-τόσο πολύ που ορισμένες μη ιαπωνικές εταιρείες προσπάθησαν να μιμηθούν τα στιλιστικά στοιχεία του είδους.
Η προέλευση πολλών τύπων ιαπωνικών κινουμένων σχεδίων προέρχεται από μια μορφή τέχνης γνωστή στην Ιαπωνία ως manga. Αυτά είναι ουσιαστικά τυπωμένα κόμικς. Μερικές από τις πρωτότυπες έγχρωμες ταινίες κινουμένων σχεδίων ήταν προσαρμογές των σεναρίων και των χαρακτήρων του manga.
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα ειδών ιστορίας που τα ιαπωνικά κινούμενα σχέδια καλύπτουν τακτικά. Αυτά τα είδη μπορούν να περιλαμβάνουν τα πάντα, από εφηβικές ρομαντικές ιστορίες έως έπη επιστημονικής φαντασίας. Πολλά από τα υποείδη έχουν πραγματικά ονόματα και ενσωματωμένα στοιχεία ιστορίας για να τα ξεχωρίζουν από άλλα είδη. Περισσότερα κινούμενα σχέδια με θέμα ενήλικες μπορούν να αντιμετωπίσουν αμφιλεγόμενα ιστορικά γεγονότα, θάνατο ή σεξουαλικά θέματα. Ένα μεγάλο μέρος της κινούμενης εικόνας που παράγεται στην Ιαπωνία περιλαμβάνει επίσης θέματα που είναι κοινά στις πολιτιστικές και θρησκευτικές πρακτικές της χώρας, όπως οι Βουδιστικές ή Σιντοϊστικές φιλοσοφίες.
Το πραγματικό στυλ κίνησης μπορεί να είναι πολύ μοναδικό. Μερικοί εμψυχωτές προτιμούν να χρησιμοποιούν ρεαλιστικές αναπαραστάσεις των χαρακτήρων τους, αλλά πιο συχνά το animation κλίνει προς άγρια υπερβολικούς χαρακτήρες. Ένα κοινό παράδειγμα είναι τα υπερμεγέθη μάτια πολλών χαρακτήρων του κινουμένου σχεδίου, σχεδιασμένα με τέτοιο τρόπο ώστε τα μάτια να εκφράζουν μια σειρά συναισθημάτων που το υπόλοιπο πρόσωπο δεν θα μπορούσε να κάνει τόσο εύκολα ή καθολικά. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν το μερικές φορές μη ρεαλιστικά φωτεινό χρώμα των μαλλιών ενός χαρακτήρα και τις αλλαγές στις αναλογίες του σώματος για να υποδείξουν την ηλικία, την κατάσταση ή την προσωπικότητα.
Η υπερβολή στο ιαπωνικό animation επεκτείνεται στις κινήσεις των χαρακτήρων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι χειρονομίες και η γλώσσα του σώματος των χαρακτήρων εμφανίζονται ως τυποποιημένη στάση που έχει γίνει κλισέ για το συναίσθημα ή την απάντηση που προορίζεται να εκφράσει. Τα στηρίγματα ή τα οπτικά κόλπα – όπως ένα μόνο, μεγάλο κομμάτι ιδρώτα – χρησιμοποιούνται σε κωμικές καταστάσεις για να καθορίσουν πώς αλληλεπιδρούν οι χαρακτήρες χωρίς να απαιτείται εκτεταμένος διάλογος.
Τα ιαπωνικά κινούμενα σχέδια γνώρισαν κάποια δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο και διανέμονται τακτικά εκτός των συνόρων της Ιαπωνίας. Ο κύριος όγκος των κινούμενων εικόνων που εξάγονται μεταγλωττίζεται, αν και ορισμένοι είναι μόνο υπότιτλοι. Η μουσική και ακόμη και ορισμένες πτυχές της ιστορίας μπορούν να αφαιρεθούν, να ηχογραφηθούν ή να επεξεργαστούν έτσι ώστε να είναι πιο πολιτισμικά σχετικές με τη χώρα στην οποία προβάλλεται. Ορισμένες εταιρείες εκτός Ιαπωνίας παράγουν κινούμενα σχέδια που έχουν το ίδιο στυλ και μορφή με τις ιαπωνικές εκδόσεις και, ενώ αυτά δεν θεωρούνται αυστηρά ιαπωνικά κινούμενα σχέδια, συνήθως περιλαμβάνονται στην ευρύτερη κατηγορία anime.