Η μουσική Motown είναι ένα μουσικό είδος που συνδυάζει τους ήχους ρυθμού και blues (R&B) και στυλ ποπ μουσικής. Παίζεται με μια ποικιλία μουσικών οργάνων, από ηλεκτρικά έως ακουστικά. Αν και το Motown χρησιμοποιεί μια ποικιλία οργάνων, μερικοί από τους πιο συνηθισμένους ήχους προέρχονται από κρουστά και διακριτικά φωνητικά.
Αν και ο μοναδικός ήχος που είναι το Motown επηρεάστηκε από το R&B και την ποπ, τα φωνητικά ανταγωνίζονται στενά αυτά που βρίσκονται στη μουσική του Gospel. Τέτοια δυνατά φωνητικά και ο ξεχωριστός ήχος του συνδυασμένου ήχου του ντέφι, ντραμς και μπάσο, το καθιστούν αυτό ένα γνωστό μουσικό στυλ.
Ο όρος δημιουργήθηκε για να αποδώσει πίστωση στον τόπο προέλευσης του μουσικού στυλ. Το Ντιτρόιτ, γνωστό και ως μηχανοκίνητη πόλη, ήταν το πρώτο επίσημο σπίτι αυτού του ήχου. Η μουσική μορφή που ξέσπασε στο Μίσιγκαν έδωσε γρήγορα τη θέση της σε μια δισκογραφική εταιρεία το 1959.
Ο Berry Gordy, Jr. λάνσαρε τη δισκογραφική εταιρεία Motown το 1959 στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν. Ταν η πρώτη δισκογραφική εταιρεία που ανήκει και λειτουργεί από Αφροαμερικανό και πρωταγωνιστεί κυρίως Αφροαμερικάνοι μουσικοί.
Από το 1959 και μετά, ο ήχος της Motown και οι καλλιτέχνες της δισκογραφικής του εκτοξεύτηκαν και οι δύο σε δημοτικότητα σε όλη τη χώρα. Στην πραγματικότητα, η δισκογραφική εταιρεία έγινε η μεγαλύτερη και πιο επιτυχημένη ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1960.
Εκτός από τη γρήγορη και άξια επιτυχία, το Motown ήταν το πρώτο είδος που είχε όλες τις γυναικείες ομάδες, αντί να ηγείται γυναικείων καλλιτεχνών. Ωστόσο, οι γυναικείες ομάδες δεν ήταν οι μόνοι μουσικοί σε αυτό το στυλ και πολλά γνωστά συγκροτήματα και καλλιτέχνες ξεκίνησαν από την ετικέτα Motown. Αυτοί οι καλλιτέχνες περιλαμβάνουν τους Supremes, The Miracles, Stevie Wonder, Marvin Gaye, The Four Tops και Diana Ross.
Ο Μπέρι Γκόρντι Τζούνιορ κράτησε τη δισκογραφική εταιρεία Motown μέχρι το 1988, όταν πούλησε την εταιρεία στη Μουσική Εταιρεία της Αμερικής (MCA). Η ετικέτα δεν καλεί πια το Ντιτρόιτ, την Motor City, σπίτι. Μαζί με τη μητρική της εταιρεία, MCA, έχει τώρα την έδρα της στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια.