Prozopagnozja to schorzenie, które charakteryzuje się niezdolnością dostrzegania twarzy. Jest to powszechnie znane jako „ślepota na twarz” — odnosząc się do niezdolności do zapamiętania twarzy, nawet tych osób, które są nam znane. Badania nad prozopagnozją sugerują, że nawet dwa procent populacji może być ślepych na twarz, a te szacunki mogą być jeszcze wyższe dzięki lepszym narzędziom do śledzenia i diagnostyki. Obecnie nie jest znane lekarstwo na prozopagnozję, chociaż osoby niewidzące twarzy mogą nauczyć się różnych sztuczek, które pomogą im dogadać się społecznie.
Stan ten został po raz pierwszy opisany i szczegółowo zbadany w latach czterdziestych XX wieku, chociaż zauważono go znacznie wcześniej. Początkowo psychologowie sądzili, że stan jest spowodowany wyłącznie urazem części mózgu, która interpretuje informacje o twarzy, ale z czasem ludzie zaczęli podejrzewać, że stan ten może być również spowodowany mutacjami genetycznymi. Prozopagnozja występuje w różnym stopniu, niektórzy pacjenci w ogóle nie są w stanie dostrzec twarzy, podczas gdy inni mają pewne umiejętności rozpoznawania twarzy, a przynajmniej na tyle, aby poznać twarze znajomych osób.
Osobom bez prozopagnozji może być trudno zrozumieć ten stan. Osoby ze ślepotą na twarz są doskonale zdolne do widzenia twarzy, ich mózgom po prostu brakuje narzędzi niezbędnych do ich przetwarzania. Ponieważ twarze są używane jako identyfikatory i dostarczają wskazówek społecznych, prozopagnozja może być poważną przeszkodą społeczną dla osób cierpiących na tę chorobę. Osoba z prozopagnozją może nie rozpoznawać po twarzy nawet bliskich przyjaciół lub członków rodziny, lub można przeoczyć subtelne sygnały, które pochodzą z wyrazu twarzy.
Osoba ze ślepotą na twarz ma tendencję do wykorzystywania innych wskazówek do zbierania informacji o ludziach i ich tożsamości. Chód, fryzura, ubranie i głos to popularne identyfikatory używane przez osoby niewidome, aby dowiedzieć się, kim są ludzie. Nagłe zmiany czyjegoś stylu lub głosu mogą być wstrząsające i prowadzić do pominięcia identyfikacji. Na przykład w ciężkich przypadkach ktoś może nie rozpoznać swojego dziecka w szkole po zmianie ubrania, co może być frustrujące, krępujące i potencjalnie niebezpieczne.
Diagnozowanie prozopagnozji może być trudne, szczególnie w łagodnym przypadku. Pacjent może założyć, że każdy widzi twarze i przetwarza informacje w ten sam sposób. Testy medyczne mogą być wykorzystywane do badania funkcji mózgu i sugerowania przypadku prozopagnozji, a stan ten jest również diagnozowany poprzez wywiady z pacjentami. Częste skargi osób niewidomych na twarze obejmują trudności w śledzeniu fabuł filmowych z powodu niemożności śledzenia postaci i powszechne poczucie, że nie jest w stanie zidentyfikować osób, co czasami powoduje obrazę przez niezamierzone niegrzeczność, na przykład niemożność przywitania się z przyjacielem.