Rak nerkowokomórkowy występuje w wielu postaciach, z których najczęstszą są raki nerkowokomórkowe, które odpowiadają za większość przypadków raka nerki. Gdy u pacjenta zostanie zdiagnozowany rak nerki, patolog zbada próbkę tkanki z nerek, aby określić, który typ raka nerkowokomórkowego jest zaangażowany, ponieważ zalecenia dotyczące leczenia będą się różnić w zależności od odpowiedzialnej postaci raka. Ciągle prowadzone są badania nad rakiem nerki, a pacjenci mogą chcieć zapytać o badania kliniczne jako opcję leczenia, jeśli są zainteresowani pomocą w badaniach naukowych i odkrywaniu niektórych zaawansowanych technik leczenia.
Rak nerkowokomórkowy dzieli się na kilka typów. Rak jasnokomórkowy jest najczęstszą postacią, ale pacjenci mogą również rozwinąć brodawkowaty rak nerkowokomórkowy, znany również jako rak chromofilny, wraz z chromofobem, kanałem zbiorczym i niesklasyfikowanymi rakami. Rak przejściowokomórkowy, zwany także rakiem urotelialnym, jest rodzajem raka nerkowokomórkowego, który powstaje w miejscu, w którym spotykają się nerki i moczowód, a mięsak nerki, zwany także wrzecionowatokomórkowym, jest formą raka nerkowokomórkowego, która powstaje w tkanki łącznej nerki.
U dzieci może rozwinąć się rzadki typ raka nerkowokomórkowego znany jako komórka Wilmsa. Ten typ raka ma doskonałe rokowanie, jeśli zostanie wykryty wcześnie i zapewnione jest odpowiednie leczenie, i wydaje się, że występuje najczęściej w populacjach afroamerykańskich. Podobnie jak inne nowotwory wieku dziecięcego, może zostać wcześnie wykryty przez czujnego pediatrę, który ma pełną historię medyczną i rodzinną dziecka.
Kilka rodzajów narośli występujących w nerkach ma charakter łagodny. Należą do nich gruczolaki nerek, onkocytomy i naczyniakomięśniakotłuszczaki. Niektóre z tych łagodnych guzów mogą rosnąć dość duże, tworząc masę w nerce, którą można zidentyfikować podczas badania fizykalnego lub badania USG, ale zwykle nie są one szkodliwe. Jeśli wzrost guza zakłóca czynność nerek, lekarz może zalecić usunięcie narośli.
Objawy raka nerkowokomórkowego mogą obejmować trudności w oddawaniu moczu, krew w moczu, zmęczenie, nocne poty, anemię i ból brzucha. Pacjenci z rodzinną historią takich nowotworów powinni być szczególnie wyczuleni na objawy, aby nowotwór mógł zostać wcześnie zdiagnozowany i wyleczony. Regularne badania lekarskie i opieka profilaktyczna mogą również pomóc pacjentom we wczesnym zachorowaniu na raka nerkowokomórkowego, z pomocą lekarza pierwszego kontaktu lub urologa.