Gruczolakorak drobnokomórkowy odnosi się do rodzaju raka, który charakteryzuje się guzami składającymi się z małych jajowatych lub okrągłych komórek z niewielką ilością gęstego płynu zwanego cytoplazmą. Dwa z jego najczęstszych alternatywnych terminów to rak drobnokomórkowy (SCLC) i rak drobnokomórkowy. Chociaż to pierwsze wskazuje na najpopularniejsze miejsce występowania, gruczolakorak drobnokomórkowy może pojawić się na dowolnej części ciała, która posiada tkankę nabłonkową.
Znana również jako nabłonek, tkanka nabłonkowa jest jedną z głównych tkanek ciała, używaną do pokrywania narządów i wewnętrznych powierzchni ciała. Podczas gdy termin rak odnosi się do raka, który rozwija się z nabłonka, gruczolakorak odnosi się konkretnie do raka, który rozwija się z wyspecjalizowanej tkanki nabłonkowej zwanej nabłonkiem płaskonabłonkowym. Jest to tkanka charakteryzująca się komórkami o płaskiej i łuskowatej strukturze, które zwykle znajdują się w narządach i gruczołach.
Jednym z głównych miejsc nabłonka płaskiego są płuca, dlatego gruczolakorak drobnokomórkowy jest zwykle związany z tym narządem. Gdy gruczolakorak drobnokomórkowy występuje w płucach, można go również określić jako raka owsianokomórkowego, co jest kolejnym opisem kształtu komórek rakowych. Prawie zawsze jest to spowodowane paleniem papierosów, dlatego ludzie zmniejszają ryzyko zachorowania, nie paląc wcale. W przypadku SCLC rak zaczyna się w oskrzelach lub kanałach transportujących powietrze do płuc. Według amerykańskiego Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH) gruczolakorak drobnokomórkowy odpowiada za około 15% wszystkich przypadków raka płuc.
Płuco nie jest jedynym miejscem, w którym może wystąpić gruczolakorak drobnokomórkowy. Ponieważ gruczolakorak zwykle wywodzi się z tkanki wyścielającej gruczoły, prostata i trzustka są innymi ważnymi miejscami występowania. Jednak te typy gruczolakoraka drobnokomórkowego są niezwykle rzadkie. We wszystkich przypadkach gruczolakorak drobnokomórkowy jest uważany za wysoce przerzutowy, co oznacza, że ma dużą skłonność do rozprzestrzeniania się na inne części ciała. Choroba ma również tendencję do diagnozowania, gdy ma przerzuty lub jest w zaawansowanym stadium.
Istnieją jednak pewne objawy, na które należy zwrócić uwagę, w tym ból w klatce piersiowej, kaszel, trudności w oddychaniu i połykaniu, utrata apetytu i osłabienie. Lekarze zwykle polegają na badaniach, takich jak tomografia kości i tomografia komputerowa (CT), prześwietlenia klatki piersiowej, morfologia krwi lub rezonans magnetyczny (MRI), aby zdiagnozować chorobę i leczyć ją za pomocą chemioterapii i radioterapii. Niezależnie od zajętego narządu lub gruczołu lub stadium zaawansowania choroby rokowanie w przypadku gruczolakoraka drobnokomórkowego jest ogólnie złe. Tylko około jednego do 20 procent pacjentów żyje dłużej niż pięć lat po zakończeniu leczenia.