Kiedy serce pracuje nad transportem krwi w organizmie, wykonuje jedną z dwóch czynności: pompuje lub odpoczywa. Pompowanie lub kurczenie się to akt gwałtownego zmniejszania rozmiaru, który wypycha krew z serca do krążenia. Relaks, przeciwnie, odnosi się do czasu po skurczu, kiedy serce odpręża się z powrotem do swojego początkowego rozmiaru. Objętość końcoworozkurczowa to ilość krwi pozostałej w sercu lub określonej komorze po zakończeniu fazy relaksacji.
Kiedy lekarze mierzą ciśnienie krwi danej osoby, zbierają dwa pomiary, zwykle w formie x/y. Pierwsza liczba lub licznik to skurczowe ciśnienie krwi, podczas gdy mianownik odnosi się do rozkurczowego ciśnienia krwi. Rozkurcz odnosi się do rozluźnienia serca, podczas gdy skurcz to termin używany do opisania kurczącego się serca. Istnieją różnice ciśnienia w układzie sercowo-naczyniowym w zależności od tego, która faza jest aktualnie aktywna, stąd rozbieżność w pomiarach.
Objętość końcoworozkurczowa jest na ogół wyższa niż u jej partnera. Wszystko to można zrozumieć logicznie, jeśli dana osoba wyobraża sobie skurcze i rozluźnienie serca. Jeśli obiekt się zmniejsza, płyn, w tym przypadku krew, jest wypychany lub wyrzucany. Wynika to z odwrotnej zależności między ciśnieniem a objętością; podczas gdy objętość zmniejsza się podczas skurczu, ciśnienie wzrasta do poziomu przekraczającego środowisko zewnętrzne, powodując gradient ciśnienia. Ten gradient ciśnienia w sensie fizycznym powoduje wyrzut krwi.
W podobny sposób można rozumieć rozkurcz, będący przeciwieństwem skurczu. Wraz ze wzrostem rozmiaru komór serca, podczas gdy serce się rozluźnia, ciśnienie na zewnątrz serca wzrasta, związane z ciśnieniem wewnętrznym. Pozwala to na stopniowy wzrost objętości końcoworozkurczowej z powodu tego gradientu. Po wyrównaniu ciśnień, objętość końcoworozkurczowa jest na poziomie i nie zmieni się do następnego okresu relaksacji.
Objętość końcoworozkurczowa jest ważna fizjologicznie z wielu powodów. Serce nie może wypompować tego, czego najpierw nie ma, dlatego im większa objętość końcoworozkurczowa, tym większa objętość wyrzutu krwi w sercu. Jeśli ktoś ma wadliwie działające serce, które nie może uzyskać odpowiednio wysokiej objętości końcoworozkurczowej, przepływ krwi i ilość składników odżywczych dostarczanych do tkanek organizmu mogą być zagrożone. Na szczęście istnieją środki, takie jak regularne ćwiczenia, a w razie potrzeby nawet operacja, które mogą pomóc poprawić objętość końcoworozkurczową.