Serce człowieka to mimowolnie kurczący się mięsień odpowiedzialny za rozprowadzanie krwi w całym ciele. Sekwencje ruchów serca można podzielić na skurcze, które są znane jako skurcz, oraz rozkurcz, które są terminem określającym relaksację. Końcowa objętość skurczowa to po prostu objętość krwi, która pozostaje w sercu po zakończeniu skurczu.
Krew to bogaty w składniki odżywcze płyn, który wypełnia żyły i tętnice organizmu, umożliwiając narządom i innym strukturom, do których dociera, wykonywanie swoich funkcji. Bez tlenu, czynników krzepnięcia, witamin i minerałów we krwi narządy opierające się na tych podtrzymujących życie cząsteczkach nie mogłyby funkcjonować. Serce jest motorem mechanizmu przenoszenia krwi, a bez jego skurczów i rozkurczów krew nie miałaby możliwości poruszania się po całym ciele.
Końcową objętość skurczową można traktować jako krew pozostałą w sercu. Kiedy serce się rozluźnia, jego komory rozszerzają się, powodując spadek ciśnienia w komorze, co powoduje dopływ krwi. Gdy do komór dostanie się wystarczająca ilość krwi, ciśnienie się wyrównuje, w którym to momencie w zdrowym sercu rozpoczyna się skurcz. Nie cała krew, która była kiedyś w komorach, wypływa z każdym uderzeniem, pozostawiając określoną końcową objętość skurczową.
Im więcej krwi krąży na ogół, tym więcej składników odżywczych trafia do organizmu, co zwiększa prawdopodobieństwo zdrowego funkcjonowania fizjologicznego. Istnieje również bezpośredni związek między krwią dostępną do wyrzucenia z serca a faktycznie wyrzuconą objętością. Ta zasada jest znana jako prawo Franka Starlinga od fizjologa, który ją pierwszy rozpoznał. Zasadniczo, im wyższe obciążenie wstępne, czyli objętość krwi w sercu przed skurczem, tym wyższa objętość wyrzutowa, czyli ilość krwi przesyłanej przez ciało podczas pojedynczego skurczu.
Serce, krew i końcowa objętość skurczowa nie są bezpośrednio widoczne bez interwencji medycznej, więc użycie określonych pomiarów może pomóc zilustrować, co faktycznie dzieje się w sercu. Na przykład końcowa objętość skurczowa wynosi zwykle od 16 do 143 mililitrów, ze średnią zwykle w zakresie 50 mililitrów. Objętość wyrzutowa wynosi średnio około 70 mililitrów, a objętość końcoworozkurczowa, czyli ilość krwi po fazie relaksacji, waha się od 65 do 240 mililitrów.
Znaczenie mierzenia wielu z tych wartości polega na lepszej ocenie wszelkich aspektów serca, które mogą nie działać prawidłowo. Dzięki temu znacznie łatwiej jest identyfikować i leczyć potencjalne dolegliwości. Wartości te oczywiście podlegają zmianom i są nieco zależne od narzędzi użytych do ich pomiaru.