Związek między zespołem stresu pourazowego (PTSD) a rakiem polega na tym, że uraz związany z diagnozą i leczeniem raka może zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia zespołu stresu pourazowego u pacjentów. Otrzymanie diagnozy potencjalnie śmiertelnej choroby, poddanie się rozległym i wymagającym leczeniu oraz nieustanny strach przed utratą życia przyczyniają się do większego ryzyka PTSD. To, czy odwrotna korelacja jest prawdziwa – czy doświadczenia skrajnej traumy lub stresu mogą powodować raka – nie zostały dokładnie ustalone od 2011 roku. Niektórzy eksperci medyczni sugerują pośredni związek między PTSD a rakiem, w którym skrajny stres prowadzi do zachowań, które nasilają się ryzyko raka. W badaniach zbadano również związek między stresem a wzrostem i rozprzestrzenianiem się komórek rakowych.
Związek między PTSD a rakiem jest widoczny u pacjentów onkologicznych, którzy postrzegają i reagują na diagnozę jako traumatyczne przeżycie. Ich objawy są podobne do objawów osób, które doświadczają traumatycznych wydarzeń, takich jak żołnierze na wojnie lub ofiary klęski żywiołowej. Ponowne przeżycie wiadomości o diagnozie może wywołać niepokój. Retrospekcje do nudności i wymiotów doświadczanych po chemioterapii mogą powodować stres emocjonalny. Strach przed śmiercią może skutkować koszmarami sennymi, brakiem koncentracji lub utratą zainteresowania sytuacjami społecznymi.
Naukowcy zbadali również, czy traumatyczne doświadczenia prowadzą do rozwoju raka. Doświadczenie bolesnego rozwodu lub przeżycie poważnego kryzysu finansowego to przykłady stresujących wydarzeń, które powodują niepewność osobistą lub poczucie zagrożenia. Niektórzy pacjenci wierzą w PTSD i raka, że urazy życiowe spowodowały ich raka. W badaniach medycznych zbadano wrażliwość układu odpornościowego podczas stresujących wydarzeń, uzyskując niejednoznaczne wyniki. Naukowcy ogólnie zgadzają się, że zwiększony poziom stresu może powodować zachowania, które zwiększają ryzyko zachorowania na raka, takie jak nadużywanie narkotyków, przejadanie się lub palenie.
Chociaż związek przyczynowy nie został ustalony do 2011 roku, dowody powiązały PTSD i wzrost raka. U pacjentów z rakiem, którzy doświadczają stresu, stwierdzono wzrost wielkości guza i rozprzestrzenianie się raka. Ogólny konsensus jest jednak taki, że trudno jest skutecznie zbadać ten związek przyczynowy, ponieważ stresu nie da się łatwo odizolować od stylu życia, ekspozycji na toksyny i naturalnego progresji choroby.
Leczenie osób, które przeżyły raka z zespołem stresu pourazowego, obejmuje połączenie terapii poznawczej, terapii grupowej i terapii rodzinnej. W terapii poznawczej pacjentów często uczy się, aby badali swoje wyzwalacze i zastępowali negatywne myśli bardziej pozytywnymi interpretacjami. Terapia grupowa pomaga osobom, które przeżyły raka, czuć się mniej samotnymi w swoich zmaganiach. Terapia rodzinna prowadzi krewnych osoby, która przeżyła, poprzez zrozumienie dynamiki zespołu stresu pourazowego i raka oraz pomaga im stworzyć środowisko wspierające dla ukochanej osoby.