Związek między lękiem a suchością w ustach to złożona kwestia, na którą składa się wiele czynników. Czasami organizm reaguje na stres, wytwarzając pewne substancje chemiczne, które mogą regulować przepływ śliny. Innym razem zachowania związane z lękiem, takie jak ciężki oddech przez usta podczas ataków paniki, wysuszają usta. Alternatywnie, samo leczenie lęku może ponownie wpływać na substancje regulujące wydzielanie śliny i powodować suchość w ustach.
Jedną z rzeczy podlegających ciągłym badaniom jest sposób, w jaki stres działa na neuroprzekaźnik acetylocholinę (ACh) i enzym, który jest wytwarzany w celu jego rozkładu, zwany acetylocholinoesterazą (AChE). ACh po części pomaga regulować wydzielanie śliny. Kiedy dana osoba jest pod wpływem stresu, ilość AChE może być wyższa niż normalnie i zmniejszać ACh. Jest to bezpośredni związek między lękiem a suchością w ustach. Jeśli lęk powoduje AChE, usta prawdopodobnie będą bardziej suche.
Innym związkiem przyczynowym jest sposób, w jaki ludzie mogą oddychać, jeśli są głęboko zaniepokojeni. Wiele osób zestresowanych oddycha szybciej przez usta, a niektóre osoby z napadami paniki często oddychają szybko przez usta podczas hiperwentylacji. Otwarte usta, przez które stale przepływa powietrze, prawdopodobnie będą dość suche, co może zaostrzyć problem już obecny z powodu wysokiego poziomu AChE.
Ludzie rozwijają również mechanizmy radzenia sobie ze stresem, które mogą wysuszać usta. Rzeczy takie jak palenie lub picie powodują bardziej suche warunki w ustach. W zależności od tego, jak często te zachowania są zaangażowane, mogą pogorszyć nie tylko suchość w ustach, ale także objawy lękowe.
Jak na ironię, akceptowane medycznie sposoby leczenia lęku w niewielkim stopniu łagodzą suchość w ustach. Większość leków stosowanych w celu uspokojenia lęku powoduje suchość w ustach poprzez działanie na acetylocholinę i jej zmniejszenie. Dotyczy to benzodiazepin, takich jak diazepam, oksazepam, alprazolam i klonazepam, a także niektórych wybranych inhibitorów wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) stosowanych w leczeniu lęku. Dotyczy to również atypowych leków przeciwpsychotycznych, które są okazjonalnie stosowane w ciężkich napadach paniki, zaburzeniach obsesyjno-kompulsywnych, zespole stresu pourazowego i uogólnionym zaburzeniu lękowym.
Istnieje kilka leków, które można przepisać w celu nawilżenia jamy ustnej i mogą one być przydatne. Ludzie mogą również pomóc złagodzić niektóre objawy suchości w jamie ustnej, pijąc codziennie dużo płynów i unikając napojów zawierających kofeinę. Jeśli lęk i suchość w ustach nadal stanowią problem, ważne jest, aby dana osoba regularnie odwiedzała dentystę. Bez odpowiedniej śliny w jamie ustnej próchnica pojawia się łatwiej.