Suchość w ustach, zwana również suchością jamy ustnej, jest spowodowana brakiem śliny w jamie ustnej. Ślina odgrywa kluczową rolę w ogólnym samopoczuciu. Pomaga w połykaniu, zapobiega rozwojowi bakterii, zawiera enzymy wspomagające trawienie pokarmu i zmniejszające próchnicę. Okazjonalna suchość w ustach nie jest rzadkością, jednak stan ten może stać się niepokojący, jeśli dana osoba ma stałą suchość w ustach. Trwający problem może wpływać na zdolność jedzenia i mówienia, a także na zdrowie zębów. Ogólnie rzecz biorąc, najczęstszą przyczyną stałej lub przewlekłej suchości w ustach są leki.
Różne rodzaje leków mogą zakłócać zdolność gruczołów ślinowych do wytwarzania śliny. Długotrwałe stosowanie leku powodującego zmniejszenie wydzielania śliny może prowadzić do rozwoju stałej suchości w ustach. Zarówno leki dostępne bez recepty, jak i na receptę mogą w równym stopniu powodować to zjawisko. Niektóre z najbardziej ogólnych rodzajów leków dostępnych bez recepty, które mogą powodować suchość w ustach, obejmują leki zmniejszające przekrwienie i leki przeciwhistaminowe. Ponadto niektóre z najczęstszych leków na receptę obejmują leki na lęk, depresję, wysokie ciśnienie krwi, nietrzymanie moczu i biegunkę.
Leki stosowane w chemioterapii mogą również zmniejszać produkcję śliny. Oprócz chemioterapii, ciągła suchość w ustach może być również spowodowana innymi rodzajami leczenia raka. Na przykład promieniowanie może powodować tę dolegliwość jamy ustnej. Osoby poddawane radioterapii szyi lub głowy mogą być bardziej zagrożone chorobą. Dzieje się tak głównie dlatego, że gruczoły ślinowe mogą łatwiej ulec uszkodzeniu podczas napromieniania tych obszarów.
Ważne jest również, aby zwrócić uwagę na różne schorzenia, które mogą powodować stałą suchość w ustach. Zespół Sjogrena to rodzaj choroby autoimmunologicznej, która może powodować skrajną suchość w ustach. Częstymi przyczynami są również choroby takie jak cukrzyca, ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS) i choroba Parkinsona. Ponadto osoby, które cierpią z powodu uszkodzenia nerwów głowy lub szyi, mogą również mieć ciągłą suchość w ustach. Ogólnie rzecz biorąc, każdy rodzaj urazu, który może uszkodzić gruczoły ślinowe, może drastycznie zmniejszyć produkcję śliny w jamie ustnej i spowodować drastyczną suchość w okolicy.
Stałe środki zaradcze na suchość w ustach mogą się różnić. Suchość w ustach spowodowana przez lek zazwyczaj powoduje pewne zmiany w tym leku. Może to obejmować zmianę leku lub dawki. Osobom, które cierpią na suchość w ustach z powodu leczenia lub stanu zdrowia, lekarze mogą przepisać lek zwiększający produkcję śliny. Zmiany stylu życia, takie jak unikanie żucia tytoniu, rzucenie palenia i zmniejszenie spożycia kofeiny, mogą również przynieść ulgę w suchości w ustach.