Monitor prenatalny to urządzenie służące do wykrywania tętna dziecka w łonie matki; może być również używany do monitorowania skurczów porodowych. Istnieje kilka rodzajów urządzeń, które służą do wzmacniania fal dźwiękowych wytwarzanych przez bicie serca dziecka. Monitorowanie płodu jest zwykle wykonywane podczas regularnych badań kontrolnych przez położnika, ale niektóre kobiety, które mają ciąże wysokiego ryzyka, mogą korzystać z domowego systemu monitorowania, aby regularnie sprawdzać tętno dziecka.
Monitor prenatalny jest bardzo ważny podczas skurczów, ponieważ pokazuje, czy dziecko jest w stresie i może sygnalizować komplikacje. Podczas porodu bicie serca jest wykrywane za pomocą elektronicznego monitora, urządzenia, które owija dwa pasy wokół brzucha kobiety, aby monitorować zarówno bicie serca dziecka, jak i skurcze matki. Istnieje również wewnętrzna wersja monitora elektrycznego.
Urządzenie telemetryczne to inny rodzaj monitora prenatalnego, który jest bardzo podobny do monitora elektrycznego. To urządzenie wysyła jednak nagrania bicia serca dziecka do personelu medycznego z bezprzewodowego nadajnika przymocowanego do nogi matki. Tego typu urządzenie nie jest dostępne w każdym szpitalu, ale gdy jest dostępne, może nieco ułatwić monitorowanie.
Urządzenie dopplerowskie jest używane przez większość lekarzy i jest najbardziej rozpoznawalnym typem monitora prenatalnego. Po nałożeniu żelu urządzenie dopplerowskie umieszcza się na brzuchu kobiety i reguluje, aż lekarz złapie odpowiednie miejsce nad macicą, w którym można usłyszeć bicie serca dziecka. Około 12. tygodnia ciąży można wykryć bicie serca dziecka, a lekarz albo policzy uderzenia na minutę, albo odczyt danych zostanie zbadany pod kątem jakichkolwiek nieprawidłowości. W 18. tygodniu ciąży bicie serca można wykryć za pomocą fetoskopu, specjalnego rodzaju stetoskopu, który nie wymaga urządzenia wzmacniającego.
Domowe urządzenia do monitorowania płodu stały się popularne, ponieważ wiele kobiet odkrywa, że słuchanie bicia serca dziecka jest nie tylko kojące, ale także uspokajające, zwłaszcza dla kobiet, które są w ciąży wysokiego ryzyka lub doświadczyły poronienia. Niektóre domowe monitory wysokiego poziomu muszą być zamawiane przez lekarza, ale istnieje wiele urządzeń, które można kupić lub wypożyczyć. Są to zwykle przenośne urządzenia zasilane bateryjnie, które zapewniają cyfrowy odczyt liczby uderzeń serca na minutę. Wiele urządzeń posiada dodatkowe funkcje, które pozwalają kobiecie nagrać bicie serca i stworzyć cyfrową kopię lub wypalić płytę CD z nagraniem. Rodziny powinny upewnić się, że zakupiony lub wypożyczony przez nich monitor prenatalny jest zatwierdzony przez akredytowaną organizację zdrowia i można go bezpiecznie używać podczas ciąży.