W czasie ciąży, jeszcze zanim mózg i ucho są w pełni ukształtowane, dzieci są bardzo dostrojone do prenatalnych dźwięków w swoim otoczeniu. Bicie serca i głos matki stanowią podstawę do nauki. Inne dźwięki w tym czasie mogą mieć pozytywny lub negatywny wpływ po urodzeniu. Badania pokazują, że dzieci poddane stymulacji prenatalnej są bardziej zadowolone po porodzie, ale ciągły hałas podczas ciąży może być szkodliwy. Niektórzy przyszli rodzice szukają możliwości, takich jak trening prenatalny, aby zapewnić swoim dzieciom optymalny okres prenatalny, podczas gdy inni po prostu zaczynają aktywnie angażować dziecko przed urodzeniem.
Ucho zaczyna się różnicować w trzecim tygodniu ciąży. Działa w 16 tygodniu, chociaż ślimak jest w pełni uformowany dopiero cztery tygodnie później. Aktywne słuchanie zaczyna się około 24 tygodnia ciąży; w wieku 26 tygodni dzieci rozwinęły już pewne cechy tego, jaki będzie ich język ojczysty.
Łono jest stosunkowo cichym miejscem; dziecko słyszy dźwięki prenatalne przy około 50 lub 60 decybelach. Bicie serca i głos matki to najbardziej wyraźne dźwięki, które dziecko może łatwo rozpoznać. Słuchanie matki pobudza mózg dziecka do wyższych poziomów organizacji i pomaga dziecku rozwijać ważne umiejętności językowe. Badania wykazały, że dziecko woli słuchać ludzi mówiących tym samym językiem co matka i nie lubi słuchać tych, którzy mówią innym językiem. Analiza spektralna pierwszego płaczu dziecka po urodzeniu pokazuje intonacje, rytmy i inne cechy mowy, które pasują do analizy spektralnej wzorców mowy matki.
Badania naukowe sugerują, że słuchanie dźwięków prenatalnych nie uczyni z dziecka cudownego dziecka; czas spędzony w łonie matki może jednak pozytywnie lub negatywnie wpłynąć na dziecko do końca życia. Niemowlęta, z którymi rozmawia się i wchodzą w interakcje w macicy, wykazują silniejszą zdolność do samouspokajania się po urodzeniu. Rodzą się bardziej zrelaksowane, z otwartymi oczami i rękami i bardziej reagują na otoczenie w porównaniu z dziećmi, które nie otrzymały żadnej stymulacji prenatalnej. Dźwięki prenatalne mogą również działać na niekorzyść dziecka. Według badań ciężarnych Japonek, które mieszkały w pobliżu lotniska w Osace, dzieci, które doświadczają ciągłego hałasu podczas rozwoju, mają większą częstość występowania wcześniaków i prawdopodobieństwo, że będą mniejsze, jeśli urodzą się o czasie.
Coraz więcej osób zaczyna zdawać sobie sprawę, że czas przed urodzeniem jest tak samo wypełniony możliwościami uczenia się i interakcji międzyludzkich, jak po urodzeniu dziecka. Niektóre kobiety w ciąży kupują zestawy do treningu prenatalnego, które można nosić przez godzinę lub dwie każdego dnia w ostatnim trymestrze ciąży. Zestawy te zawierają pasek i głośnik, które matka nosi na brzuchu, aby nadawać do macicy zaprogramowane kojące dźwięki prenatalne. Inni rodzice zaczynają aktywnie wychowywać swoje nienarodzone dzieci bez technologii, czytając historie, recytując rymowanki i grając muzykę w rytmie podobnym do bicia serca.