Pielęgniarstwo hospicyjne to poddziedzina pielęgniarstwa, która koncentruje się na opiece nad pacjentami i ich rodzinami w końcowej fazie życia. Podstawowym celem pielęgniarstwa hospicyjnego jest zapewnienie pacjentom komfortu w ostatnich dniach oraz dostarczenie członkom rodziny informacji o stanie pacjenta. Ta szczególna gałąź pielęgniarstwa może być niezwykle stresująca, ponieważ pielęgniarki hospicyjne pracują przede wszystkim z umierającymi pacjentami, ale wiele osób zatrudnionych w pielęgniarstwie hospicyjnym twierdzi, że ich dziedzina jest również bardzo satysfakcjonująca osobiście.
Opieka hospicyjna może być świadczona w różnych warunkach, a pielęgniarki hospicyjne są często liderami zespołów medycznych, których zadaniem jest opieka nad umierającymi pacjentami. Niektóre pielęgniarki hospicyjne pracują w prywatnych domach, pozwalając ludziom spędzić ostatnie dni w znajomym środowisku w otoczeniu członków rodziny. Inni pracują w szpitalach, hospicjach i domach opieki stacjonarnej, opiekując się pacjentami, którzy potrzebują bardziej zinstytucjonalizowanego środowiska oraz osobami, które czują się bardziej komfortowo w hospicjum niż w szpitalu.
Praktyka pielęgniarstwa hospicyjnego obejmuje radzenie sobie z bólem i innymi objawami związanymi z nieuleczalną chorobą i urazami katastroficznymi. Pielęgniarki hospicyjne dostarczają leki przeciwbólowe, sprawdzają pacjentów pod kątem odleżyn, infekcji i innych problemów, które często pojawiają się, gdy ludzie spędzają dużo czasu w łóżku, oraz zapewniają swoim pacjentom wsparcie emocjonalne, odżywianie i inne formy opieki z szacunkiem.
Oprócz opieki nad pacjentami wiele pielęgniarek hospicyjnych pracuje również z członkami rodziny. Kariera w pielęgniarstwie hospicyjnym bardzo dobrze poznaje etapy i procesy śmierci. Pielęgniarki hospicyjne prowadzą członków rodziny przez cały proces, mówiąc im, czego się spodziewać i pomagając im radzić sobie z emocjonalnym napięciem związanym ze śmiercią, a także są przygotowane do wezwania członków rodziny, gdy zbliża się czas ukochanej osoby, zapewniając, że są w stanie być obecny w ostatnich chwilach życia pacjenta. Niektóre pielęgniarki hospicjum pomagają również członkom rodziny w przygotowaniu ciała po śmierci i mogą uczestniczyć w poradnictwie w żałobie i innych programach pomocowych, aby pomóc ludziom radzić sobie z doświadczeniem śmierci.
Osoby pracujące w pielęgniarstwie hospicyjnym są czasami oskarżane o pomoc pacjentom w śmierci. Wiele pielęgniarek z hospicjów jest tym bardzo urażonych, ponieważ skupiają się na opiece paliatywnej i zapewnianiu pacjentom komfortu, a nie zabijaniu pacjentów. Pielęgniarka hospicjum nie chciałaby niczego więcej, jak pełnego i cudownego powrotu do zdrowia pacjenta hospicjum. Pacjenci mogą odmówić jedzenia i wody lub wziąć aktywny udział w kierowaniu własną śmiercią, ale pielęgniarki hospicyjne nie pomagają pacjentom umierać, między innymi dlatego, że taka praktyka jest nielegalna w wielu regionach świata.