Ślepota na zmiany jest zjawiskiem percepcyjnym, w którym obserwatorzy nie zauważają zmian wizualnych, czasami bardzo ekstremalnych, co ilustruje, że mózg nie zawsze przetwarza sceny z dokładnymi szczegółami, ale raczej zapewnia ogólny przegląd. Znanym i często powtarzanym eksperymentem demonstrującym ślepotę na zmiany jest scenariusz meczu koszykówki, w którym obserwatorzy proszeni są o obejrzenie krótkiego fragmentu meczu koszykówki. Często eksperymentator zapewnia zadanie, takie jak liczenie podań lub upadków. Większość obserwatorów nie zauważa, że osoba w stroju goryla wchodzi na środek kortu, gestykuluje, a potem znowu wychodzi.
Wbrew nazwie ślepota na zmiany nie jest wadą wzroku, a także nie jest zaburzeniem. Wszyscy ludzie do pewnego stopnia to demonstrują, chociaż niektórzy wydają się być mniej podatni niż inni. Na przykład autyzm ma tendencję do zmniejszania stopnia ślepoty na zmiany, jakiej doświadcza obserwator. Badania nad autyzmem i przetwarzaniem wzrokowym sugerują, że osoby z autyzmem są mniej zdolne do ignorowania nieistotnych szczegółów, a zatem mają tendencję do zauważania zmian w ich otoczeniu.
Obrazy wizualne przechodzą szereg form przetwarzania, gdy trafiają do mózgu, aby obserwator mógł zrozumieć obraz. Mózg może określić kierunek, nazwać obiekty na scenie i zapewnić kontekst, który pomoże obserwatorowi je zinterpretować. Ślepota na zmiany wydaje się być wynikiem pragnienia mózgu, aby zapewnić szybki przegląd sceny z korzyścią dla obserwatora; na przykład, na podstawie ogólnych informacji mózg może zdecydować, że dana osoba patrzy na zatłoczony terminal lotniska lub teren leśny, ale nie podałby szczegółowych szczegółów, takich jak dokładna lokalizacja każdego drzewa lub kolor bagażu na kącikiem oka.
Ślepota na zmiany staje się jeszcze bardziej ekstremalna, gdy obecne jest wizualne rozproszenie uwagi. W przykładzie sceny leśnej, jeśli jeleń przeskakuje przez pole widzenia obserwatora, może nie zauważyć, że pojawił się myśliwy. W zatłoczonym terminalu lotniczym wzrok przyciągnie poruszający się wózek bagażowy lub startujący samolot i może przegapić zmianę na tablicy odlotów lub przylotów. Proszenie ludzi o wykonanie zadań może również zaostrzyć ślepotę na zmiany, ponieważ skupiają się na zadaniu zamiast na tym, co widzą. W ten sposób zajęta lotniarka skanująca tablicę odlotów w poszukiwaniu lotu z przesiadką może nie zauważyć, że ktoś wchodzi jej w drogę.
Naukowcy, którzy badają to zjawisko, przeprowadzają eksperymenty, takie jak losowe przełączanie osoby, z którą rozmawia osoba, lub montowanie filmów, aby wstawić sceny lub sprawić, by bohaterowie zmieniali głowy w połowie sceny. W obu przykładach wielu obserwatorów nie zauważa zmiany, chociaż staje się ona oczywista, gdy zostanie ona wskazana i zawsze będzie łatwa do zauważenia w przyszłości.