Pierścień naczyniowy to wrodzona anomalia aorty, jednego z kluczowych naczyń krwionośnych organizmu. U osób z pierścieniami naczyniowymi aorta i związane z nią naczynia krwionośne nie uformowały się zgodnie z oczekiwaniami podczas rozwoju płodowego. Zamiast tego naczynie krwionośne krąży wokół tchawicy i przełyku, wywierając nacisk na te struktury. Istnieje wiele różnych typów pierścieni naczyniowych, wszystkie nazwane od konkretnych wad rozwojowych, a nieprawidłowości mogą być częściowe lub całkowite.
Kiedy płody się rozwijają, ich ciała przechodzą szereg zmian, ponieważ organizm rozwija tkankę, która zostanie przywrócona na różne sposoby. Czasami podczas tego procesu zdarzają się błędy i struktura jest przesuwana lub zatrzymywana, co prowadzi do anomalii, takich jak pierścienie naczyniowe. Może to nastąpić na bardzo wczesnym etapie rozwoju płodu i wydaje się być przypadkowym stanem, a nie czymś, co jest wynikiem czynników genetycznych lub środowiskowych.
Niektórzy pacjenci mają pierścień naczyniowy i nie odczuwają objawów. Inni mają ciężki, ciężki oddech i doświadczają duszności i trudności w połykaniu. Objawy te są spowodowane niedrożnością lub uciskiem wywołanym przez pierścień naczyniowy. Pierścienie naczyniowe występują u ludzi wszystkich ras i obu płci i nie ma oczywistych czynników ryzyka dla tej stosunkowo niezwykłej nieprawidłowości serca.
U niektórych pacjentów pierścień naczyniowy prowadzi do zmian pulsu, które mogą wskazać lekarzowi, że pacjent ma problem z sercem. W innych przypadkach pierścień naczyniowy ujawnia się w badaniu obrazowym górnej części klatki piersiowej. Jeśli pacjent ma pierścień naczyniowy i odczuwa objawy, zalecanym leczeniem jest zabieg chirurgiczny polegający na podzieleniu pierścienia naczyniowego i zmniejszeniu ciśnienia.
Operację przeprowadza kardiochirurg. Jest to stosunkowo niskie ryzyko dla większości pacjentów i sprawia, że lekarze zalecają operację zamiast czekać i patrzą na podejście do leczenia pierścienia tak wcześnie i jak najskuteczniej. Po przejściu operacji naprawy pierścienia naczyniowego pacjent będzie musiał spędzić kilka dni w szpitalu i być może będzie musiał przestrzegać środków ostrożności w domu przez kilka tygodni podczas rekonwalescencji. Gdy pacjent jest całkowicie wyleczony, naprawiony pierścień nie powinien utrudniać wykonywania czynności.
Lekarze zauważyli tę nieprawidłowość od XVIII wieku. Pierścienie naczyniowe są zwykle diagnozowane, gdy ludzie są bardzo młodzi. Rodzice, którym powiedziano, aby zabrali swoje niemowlęta i małe dzieci do kardiologa w celu dalszej oceny pod kątem podejrzenia anomalii serca, nie powinni wpadać w panikę. Choroby serca przybierają różne formy, a wiele z nich jest bardzo łatwych do opanowania.