Choroba Alzheimera jest formą demencji spowodowanej zwyrodnieniem zdrowej tkanki mózgowej do momentu utraty całej pamięci i zdolności umysłowych. Najczęściej występuje u osób w wieku powyżej 85 lat, ale może dotknąć osoby w każdym wieku. Rzeczywista przyczyna jest nieznana i nie znaleziono żadnego lekarstwa, chociaż dzięki metodom terapii Alzheimera, takim jak leki i ćwiczenia mózgu, osoba może spowolnić postęp i zmniejszyć korelację między chorobą Alzheimera a utratą pamięci. Pierwszym wskaźnikiem, że choroba Alzheimera może być obecna, jest utrata pamięci, w szczególności pamięci krótkotrwałej. Mężczyzna z chorobą Alzheimera może sobie przypominać, w co chodził na imprezie 15 lat temu, ale nie może sobie przypomnieć, co jadł tego dnia na śniadanie, gdzie mieszka i dlaczego wszedł do pokoju.
Pamięć osoby to coś więcej niż zdolność przywoływania wydarzeń z niedawnej lub odległej przeszłości; w rzeczywistości duża część osobowości danej osoby opiera się na jej pamięci. Pamięć kontroluje różne funkcje umysłowe. Pamięć jawna to zdolność osoby do zapamiętywania pozornie niezwiązanych ze sobą słów lub pomysłów i przywoływania ich później.
Na przykład, jeśli osobie powiedziano trzy losowe słowa i poproszono o ich natychmiastowe powtórzenie, ale nie może to być oznaką upośledzenia natychmiastowego przypominania. Jeśli natychmiastowe przywoływanie jest osłabione, pamięć jawna również zostanie osłabiona, ponieważ mózg nie może przechowywać fraz do późniejszego przywołania. Zdarzenie to przedstawia się jako objaw choroby Alzheimera na przykładzie osoby, która nie pamięta czegoś, co powiedziano jej pięć minut wcześniej, na przykład wyniku sportowego, mimo że jest zagorzałym fanem sportu.
Innym połączeniem choroby Alzheimera z pamięcią są emocje. Emocje człowieka są bezpośrednio związane z jego pamięcią, a wszystkie wspomnienia wywołują jakiś rodzaj emocji. Wspomnienie dnia ślubu może wywołać uczucie szczęścia, wspomnienie utraty ukochanej osoby wywoła smutek, a wspomnienie walki z drugą osobą może wywołać gniew. Reakcje emocjonalne na nowe sytuacje będą wzorowane na reakcjach z przeszłości — innymi słowy, sposób, w jaki dana osoba reagowała wcześniej, jest dobrym wskaźnikiem tego, jak zareaguje w teraźniejszości. Emocje są napędzane przez to, co zostało zapamiętane, więc jeśli pamięć zawodzi, nastąpi spadek ogólnych emocji lub nieprzewidywalna lub nietypowa reakcja.
Inne objawy sugerujące możliwy początek choroby Alzheimera i utratę pamięci to niemożność znalezienia właściwego słowa, dezorientacja, utrata zdolności do abstrakcyjnego myślenia i utrata oceny. Wystąpienie jednego lub dwóch z tych objawów niekoniecznie wskazuje na obecność choroby Alzheimera i utratę pamięci. Jeśli jednak pojawi się większość objawów, może wystąpić problem.