Aeroalergen to substancja unosząca się w powietrzu, która powoduje pewną formę reakcji alergicznej, taką jak pokrzywka lub swędzenie oczu. Istnieje wiele różnych substancji unoszących się w powietrzu, które mogą powodować reakcje alergiczne. Pyłki i zarodniki są szczególnie powszechnymi aeroalergenami ze względu na ich występowanie w naturze. Aeroalergen może wpływać na różne osoby na różne sposoby; forma pyłku, która nie ma wpływu na jedną osobę, może wywołać wyjątkowo nieprzyjemną reakcję u innej. Wszystko zależy od indywidualnego poziomu wrażliwości na konkretny aeroalergen, ponieważ reakcje alergiczne wynikają z nadwrażliwości na dany alergen.
Alergia to specyficzny rodzaj nadwrażliwości, w którym dana osoba odczuwa nieprzyjemną reakcję na obecność określonej substancji. Reakcje alergiczne wynikają z powszechnego zaburzenia układu odpornościowego, w którym układ odpornościowy gwałtownie reaguje na obecność nieszkodliwej substancji. Taka reakcja zazwyczaj obejmuje stan zapalny, który może prowadzić do swędzenia, kichania lub kataru. Może również pogorszyć istniejące choroby układu oddechowego, takie jak astma. Chociaż wielu alergenów można uniknąć, aeroalergeny są często bardzo trudne do uniknięcia, ponieważ wiele pospolitych roślin i grzybów uwalnia pyłki i zarodniki, które wywołują reakcje alergiczne u znacznej części populacji ludzkiej.
Pyłki są jednym z najważniejszych źródeł aeroalergenów, ponieważ wywołują u wielu osób sezonowe alergie, które często określa się mianem „kataru siennego”. Pyłki, które powodują katar sienny, występują zwykle w okresie sianokosów, co prowadzi do określenia „katar sienny”. Aeroalergen wywołujący katar sienny może pochodzić z wielu różnych źródeł, takich jak różne rodzaje drzew, traw i chwastów. Pyłek traw, który jest niezwykle mały, jest powszechnym alergenem wziewnym, który powoduje reakcje alergiczne u znacznego odsetka osób cierpiących na katar sienny. Katar sienny nie jest wywoływany przez żaden konkretny rodzaj pyłku, więc specyfika kataru siennego zmienia się w zależności od pyłków występujących na danym terenie i pyłków produkowanych w danym sezonie.
Zarodniki to kolejna powszechna forma aeroalergenu, która powoduje reakcje alergiczne u znacznej części populacji ogólnej. Grzyby uwalniają zarodniki do powietrza w celu rozmnażania. Zarodniki te mają tendencję do przemieszczania się w powietrzu na duże odległości, dając ludziom szerokie możliwości kontaktu z nimi i reagowania na nie. Rola zarodników jako aeroalergenu jest często szczególnie istotna, ponieważ grzyby posiadają mechanizmy, które pozwalają im siłą wyrzucać zarodniki w powietrze. Szczególnie niepożądane grzyby w pomieszczeniach mogą powodować nieprzyjemne reakcje alergiczne.