Cyclospora cayetanensis jest szeroko rozpowszechnionym pasożytem zakaźnym. Najczęściej występuje w tropikalnych regionach Ameryki Południowej, Afryki i Azji, chociaż często pojawia się w innych regionach na importowanych produktach spożywczych. Pasożyt rozwija się w ludzkim kale, a infekcja jest zwykle spowodowana zjedzeniem nieumytej żywności lub przypadkowym wypiciem skażonej wody. Osoby zarażone Cyclospora cayetanensis zwykle doświadczają szeregu objawów trawiennych, w tym gwałtownej biegunki, nudności i wymiotów. Choroba może trwać dwa miesiące lub dłużej bez leczenia, chociaż w większości regionów dostępne są antybiotyki, które mogą złagodzić objawy w ciągu zaledwie jednego tygodnia.
Ludzie, którzy mieszkają lub podróżują do gęsto zaludnionych społeczności tropikalnych, są najbardziej narażeni na zakażenie Cyclospora cayetanensis. Stawki są najwyższe w zatłoczonych regionach o słabych warunkach sanitarnych i niewielkim dostępie do opieki medycznej lub edukacji. Małe dzieci zapadają na poważne infekcje częściej niż dorośli, ponieważ ich układ odpornościowy nie jest wystarczająco dojrzały, aby zwalczyć pasożyta. Chociaż Cyclospora cayetanensis nie występuje w chłodniejszym klimacie w Stanach Zjednoczonych lub Europie, epidemie mogą nadal występować, gdy pasożyt jest transportowany z towarami, produktami spożywczymi lub powracającymi podróżnikami.
Jednokomórkowe zarodniki Cyclospora cayetanensis rozpoczynają swój cykl życiowy w ludzkich odchodach. Dostają się do ludzkich gospodarzy, gdy skażony brud, woda lub żywność są spożywane. Zarodniki przyczepiają się do ścian przewodu pokarmowego i zaczynają się obficie rozmnażać. W ciągu tygodnia od zakażenia dana osoba może doświadczyć kilku epizodów wodnistej lub krwawej biegunki dziennie. Nudności, wymioty, silne skurcze żołądka i zmęczenie są powszechne, a objawy grypopodobne, takie jak ból stawów, gorączka i ból głowy, mogą się rozwinąć, jeśli wystąpi odwodnienie.
Pasożyty mogą rozwijać się w przewodzie pokarmowym żywiciela przez okres do dziewięciu tygodni, w tym czasie niektóre zarodniki są wydalane z kałem w celu poszukiwania nowych żywicieli. Gdy dostępny jest lekarz lub szpital, należy jak najszybciej szukać leczenia, aby uniknąć powikłań i zapobiec epidemii. Lekarz może potwierdzić obecność Cyclospora cayetanensis w organizmie, analizując próbki krwi i kału.
Leczenie zwykle polega na jedno- lub dwutygodniowym kursie antybiotyku zwanego trimetoprimem-sulfametoksazolem. Picie dużej ilości płynów i odpoczynek są ważne, aby zapobiec powikłaniom odwodnienia. Pacjenci z ciężkimi objawami mogą być hospitalizowani, aby otrzymać dożylnie płyny i leki. W szpitalu lub gabinecie lekarskim pracownicy służby zdrowia mogą również udzielić przydatnych wskazówek dotyczących zapobiegania przyszłym infekcjom, takich jak regularne mycie rąk, sterylizacja owoców i warzyw oraz picie tylko wody butelkowanej w zagrożonych regionach.