Nonoksynol-9, znany również jako N-9, jest chemicznym środkiem powierzchniowo czynnym o wielu zastosowaniach. W sensie zdrowia i dobrego samopoczucia, Nonoxynol-9 jest stosowany w niektórych produktach do higieny osobistej, które mają zapobiegać poczęciu, takich jak galaretki i kremy plemnikobójcze oraz prezerwatywy. Chociaż stosowanie Nonoxynolu-9 było kiedyś szeroko rozpowszechnione i zalecane, pojawiły się pewne obawy dotyczące bezpieczeństwa i skuteczności produktu, co skłoniło niektórych ludzi do poszukiwania alternatyw.
Produkt działa jak środek plemnikobójczy, skutecznie paraliżując plemniki, uniemożliwiając im dotarcie do komórki jajowej i jej zapłodnienie. Dla osób z przekonaniami religijnymi dotyczącymi stosowania antykoncepcji stosowanie Nonoksynolu 9 jest tematem debaty. Niektórzy uważają, że jakakolwiek forma kontroli urodzeń jest pogwałceniem ich przekonań religijnych, podczas gdy inni uważają, że stosowanie środków plemnikobójczych, które zapobiegają zapłodnieniu, jest dopuszczalne, ponieważ zapłodniona komórka jajowa w żadnym momencie nie jest zaangażowana. Ostatecznie decyzje dotyczące antykoncepcji spoczywają w rękach osób, które mogą chcieć skonsultować się ze swoimi urzędnikami religijnymi i lekarzami.
Kiedy naukowcy przeprowadzili testy in vitro na Nonoksynolu-9, odkryli, że wydaje się on być skuteczny w zabijaniu niektórych drobnoustrojów. To skłoniło naukowców do zasugerowania, że poza działaniem jako środek plemnikobójczy, Nonoksynol 9 może być również skutecznym środkiem bakteriobójczym, zapewniającym ochronę przed infekcjami przenoszonymi drogą płciową oprócz antykoncepcji.
W wyniku tych odkryć Nonoksynol-9 stał się składnikiem z wyboru w wielu produktach plemnikobójczych. Substancja chemiczna działa również jako smar, co w oczach niektórych użytkowników jest dodatkową zaletą. Jednak dodatkowe badania wykazały, że Nonoxynol-9 faktycznie sprawia, że ludzie są bardziej podatni na infekcje, ponieważ może podrażniać błony śluzowe, ułatwiając bakteriom i wirusom wnikanie do organizmu. W 2007 roku Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków wydała ostrzeżenie dotyczące Nonoksynolu-9, informując konsumentów, że chociaż produkt jest skutecznym środkiem plemnikobójczym, nie chroni przed infekcjami przenoszonymi drogą płciową, a w rzeczywistości może zwiększać ryzyko transmisji.
Niektórzy lekarze zalecają, aby osoby, które chcą stosować środek plemnikobójczy, szukały alternatywnych produktów, takich jak menfegol. Produkty te zapewniają pożądane działanie plemnikobójcze bez podrażniania błon śluzowych, dzięki czemu nie zwiększają ryzyka infekcji przenoszonych drogą płciową. Obecnie istnieją dwa niezawodne sposoby na odpowiednio eliminację lub zmniejszenie ryzyka infekcji przenoszonych drogą płciową: abstynencja oraz stosowanie prezerwatyw lub koferdamów.