Pamięć niejawna to fascynująca koncepcja, która zakłada, że jest wiele rzeczy, które ludzie poznają automatycznie, w niemal każdej sytuacji, bez próby zapamiętania. Te rzeczy są po prostu obecne, nauczone wcześniej i nie podejmują wysiłku, aby je poznać. Wiele zadań fizycznych jest ukrytych; większość ludzi nie zapomina na przykład, jak chodzić, i nie muszą sobie przypominać za każdym razem, gdy wstają. Istnieją również inne formy pamięci niejawnej. Jednym z obszarów, w którym ta forma pamięci jest najbardziej badana, są osoby z upośledzeniem mózgu, a różne testy sugerują, że nieświadome zapamiętywanie może pozostać w wyższym stopniu, podczas gdy świadoma lub jawna pamięć jest zmniejszona u niektórych osób z deficytami mózgu.
Nic dziwnego, że psychologia byłaby szczególnie zafascynowana pamięcią utajoną, ponieważ wiele teorii psychologicznych głosi wiarę w nieświadomość. Zawiera idee, myśli i przekonania, które mogą kierować zachowaniem/myślami, których nawet świadoma osoba nie jest w stanie wyjaśnić. Związek między nieświadomym procesem myślenia/odczuwania a ukrytym zachowaniem nie jest w pełni jasny, ale badania zaczynają ustalać, że zapamiętywanie domyślne i jawne są często całkowicie oddzielone.
Niektóre z najbardziej przekonujących prac nad pamięcią utajoną zostały wykonane przy testowaniu osób z różnymi formami amnezji. Osoby cierpiące na amnezję nie mogą używać pamięci jawnej do przypominania sobie zbyt wiele, ale mając kontakt z pewnymi rzeczami, mogą być w stanie wykorzystać pamięć sugerowaną do uzyskania pewnych odpowiedzi. Niektóre z tych testów zależą od wcześniejszego kontaktu z jakąś formą podpowiedzi, często słowem, które następnie zostaje wyprodukowane bez konieczności sięgania po nie w kolejnym punkcie. Chociaż nie wszystkie pamięci jawne i ukryte mogą być oddzielone, sugeruje się, że w przypadku amnezji pamięć domniemana może być nadal bardzo silna, nawet jeśli pamięć jawna nie jest.
Poleganie na pamięci utajonej jest często częścią strategii uczenia się. Uczniowie dostają materiał, który być może będą musieli poznać do testowania, a podczas studiowania tego materiału mogą tak mocno umieścić go w swoich umysłach, że zawsze go zapamiętają. Nie zawsze tak jest i wielu ludzi zapomina, czego się nauczyli z wiekiem.
Chociaż fakty mogą zostać zapomniane, prawdopodobnie uczniowie będą automatycznie przypominać sobie pewne rzeczy, takie jak sposób podejścia do testu, sposób pisania eseju i ogólny sens badanych tematów. Pamięć o nich może być automatyczna, a uczeń, który wraca do szkoły po 20-letniej nieobecności, może od razu czuć się komfortowo w środowisku akademickim, zwłaszcza podczas ponownego studiowania dowolnego materiału, który wcześniej studiował.
Badania nad różnicami w pamięci utajonej i jawnej mogą być przydatne w rozwiązywaniu problemów związanych z uszkodzeniem pamięci oraz w nauczaniu niekonwencjonalnych uczniów. Jak najłatwiej wykorzystać system pamięci niejawnej jest kwestią do rozważenia dla tych, którzy opracowują program nauczania.