Chłoniaki to termin zbiorczy używany dla ponad czterdziestu pokrewnych form raka, z których każda powstaje, gdy limfocyty układu odpornościowego stają się rakowe. W rezultacie komórki rakowe rozprzestrzeniają się we krwi i znajdują się w węzłach chłonnych i innych narządach układu limfatycznego, takich jak grasica, śledziona, żołądek, migdałki, jelito cienkie i szpik kostny. Węzły chłonne znajdują się pod pachą, w okolicy pachwiny i szyi.
Istnieją dwie szerokie kategorie chłoniaków, choroba Hodgkina i chłoniaki nieziarnicze. Podsumowując, chłoniaki należące do kategorii chłoniaków nieziarniczych są bardziej rozpowszechnione niż choroba Hodgkina. Ponadto liczba chłoniaków nieziarniczych stale rośnie w Stanach Zjednoczonych, szczególnie wśród osób starszych, podczas gdy liczba przypadków choroby Hodgkina spada. Chłoniaki nieziarnicze również częściej występują u dzieci, przy czym trzy z tych chłoniaków są najczęstsze: chłoniaki limfoblastyczne, chłoniaki z małych nierozszczepionych komórek i chłoniaki z dużych komórek. Większość chłoniaków nieziarniczych rozwija się u dzieci w wieku od dziesięciu do dwudziestu lat i rzadko występuje u dzieci poniżej piątego roku życia.
Osoby z chłoniakami często doświadczają obrzęku węzłów chłonnych, choć na ogół jest to bezbolesne. Mogą również odczuwać zmęczenie i gorączkę. Jeśli choroba Hodgkina rozwija się w klatce piersiowej osoby, może ona również odczuwać duszność, kaszel i ból w klatce piersiowej. Jeśli rozwija się w jamie brzusznej lub miednicy, pacjent może czuć się pełny lub odczuwać obrzęk brzucha. Inne objawy to nocne poty, swędzenie skóry oraz nieoczekiwana i niewyjaśniona utrata wagi.
W przypadku chłoniaków nieziarniczych osoba może odczuwać objawy podobne do objawów choroby Hodgkina. Jeśli chłoniak rozwija się w ośrodkowym układzie nerwowym, może również powodować drgawki, paraliż, utratę pamięci i dezorientację.
Konkretne strategie leczenia stosowane w przypadku chłoniaków zależą od konkretnego typu nowotworu, u którego zdiagnozowano daną osobę. W większości przypadków chłoniaki leczy się kombinacją radioterapii, chemioterapii, przeszczepów szpiku kostnego i operacji. Szybkość wyleczeń i oczekiwana długość życia pacjentów z chłoniakami zależy również od typu pacjenta, a także od stopnia zaawansowania choroby przed rozpoznaniem.