Proteza twarzy spełnia funkcję podobną do każdego innego urządzenia protetycznego: zastępuje brakującą lub uszkodzoną część ciała sztucznym substytutem w celach funkcjonalnych lub kosmetycznych. Twarze protetyczne są wykonywane na zamówienie z różnych materiałów w zależności od przeznaczenia protezy i częstotliwości jej użytkowania. W wielu przypadkach proteza twarzy służy do ukrycia deformacji twarzy wynikającej z wady wrodzonej lub urazu. Twarze protetyczne są również ważnym elementem w branży efektów specjalnych, znajdując zastosowanie zarówno w filmie, jak i teatrze.
W zastosowaniach medycznych twarze protetyczne mogą ukrywać skutki poważnego urazu lub deformacji — takie jak blizny po ciężkich oparzeniach lub brakujące części twarzy — których nie można skorygować chirurgią plastyczną. Ten rodzaj protezy twarzy można przymocować do użytkownika za pomocą przylepców, chociaż częstotliwość i czas noszenia oznacza, że są one często zaprojektowane do utrzymywania na miejscu za pomocą chirurgicznie wszczepionych urządzeń mocujących lub magnesów. Protezy medyczne twarzy nie są generalnie uważane za wyłącznie kosmetyczne. Zastępują brakujące cechy twarzy, pozwalają swoim użytkownikom na bardziej przychylną interakcję ze społeczeństwem i znacząco przyczyniają się do dobrego samopoczucia emocjonalnego pacjenta. W wielu przypadkach proteza twarzy jest jedynym wyborem pacjenta, który pragnie znaczącej i niezakłóconej interakcji z innymi ludźmi.
Przemysł rozrywkowy często wykorzystuje protezy twarzy, aby aktorzy wydawali się starsi, młodsi lub zupełnie inni. Są również używane do symulowania obrażeń lub innych zmian w wyglądzie aktora, które mogą wystąpić u postaci w czasie, gdy historia obejmuje historię. Tego typu protezy twarzy są często wykonywane z odlewu twarzy aktora, a następnie dopasowywane, teksturowane i malowane tak, aby jak najlepiej pasowały do odcienia skóry aktora. Po zakończeniu, proteza twarzy jest nakładana na twarz aktora za pomocą klejów, a krawędzie są wyrównywane i mieszane, aby je ukryć. W ten sposób protetyczne twarze pozwalają aktorom wyglądać jak prawie wszyscy lub cokolwiek, od postaci historycznych po stworzenia z innej planety.
Twarze protetyczne to nie to samo co maski. Mówiąc najściślej, maski ukrywają tożsamość osoby lub przedstawiają ją w taki sposób, że jest zrozumiałe, że osoba ta służy jako reprezentacja lub awatar kogoś lub czegoś innego. W zastosowaniach medycznych proteza twarzy jest projektowana z zamiarem przywrócenia rzeczywistej tożsamości osoby. W zastosowaniach teatralnych i filmowych twarze protetyczne mają na celu zmianę tożsamości osoby w taki sposób, że nie jest ona postrzegana jako reprezentacja, ale jako rzeczywiste wcielenie kogoś lub czegoś innego.