Torbiel pęcherzykowa jest rodzajem torbieli jajnika. Zwykle jest łagodny, rozwija się, gdy jajnik nie uwalnia dojrzałej komórki jajowej. Pęcherzyk, który jest workiem, w którym znajduje się komórka jajowa, dopóki nie dojrzeje do momentu uwolnienia, zazwyczaj rozpada się i znika po uwolnieniu komórki jajowej. Czasami nieprawidłowe działanie procesu skutkuje trwałym, wypełnionym płynem workiem zwanym torbielą pęcherzykową.
Kiedy proces owulacji przebiega prawidłowo, jajo jest uwalniane z jajnika w środkowym punkcie cyklu rozrodczego, wywołane przez wyrzut hormonu luteinizującego (LH). Zdarzają się jednak sytuacje, w których impuls LH nie następuje i nie jest podawany żaden sygnał. Powoduje to brak owulacji lub zapadanie się dojrzałego pęcherzyka zamiast uwolnienia.
Kiedy tak się dzieje, nieuwolnione jajo rozrasta się w torbiel i nadal jest przyciągane do ścian jajnika przez pęcherzyk. Te wypełnione płynem worki mogą osiągnąć średnicę do 2 cali (5.08 cm), w końcu pękają i czasami powodują ostry ból w środku cyklu menstruacyjnego. Często jednak nie ma ostrego bólu ani objawów towarzyszących rozwojowi i pękaniu torbieli.
Ostry ból związany z pękaniem torbieli pęcherzykowych nazywany jest mittelschmerz, niemieckim słowem oznaczającym ból środkowy. Ma wiele przyczyn, a w przypadku tych torbieli jest to zwykle odczuwalne około dwa tygodnie przed rozpoczęciem miesiączki lub w połowie cyklu. Torbiele zwykle występują tylko w jednym jajniku na raz, a ból jest odczuwany po tej stronie ciała.
Torbiele pęcherzykowe należą do grupy tzw. torbieli funkcjonalnych. Odnosi się to do faktu, że są one spowodowane niewypałem w normalnej funkcji cyklu miesiączkowego. Do tej rodziny należą również torbiele ciałka żółtego, które pojawiają się, gdy pęcherzyk nie rozpada się tak, jak powinien.
W większości te cysty są nieszkodliwe i same znikają. Około jedna czwarta wszystkich kobiet doświadcza torbieli pęcherzykowych, a ponieważ często nie towarzyszą im żadne objawy, osoba zwykle nie jest świadoma ich istnienia. Torbiele takie jak te są uważane za normalną część funkcji układu rozrodczego i są często określane jako fizjologiczne. Chociaż nie ma sposobu, aby zapobiec występowaniu tych torbieli, zmiany w cyklu menstruacyjnym, w tym ostre bóle i nieprawidłowości, należy skonsultować z lekarzem.