Hepatomegalia ma miejsce, gdy wątroba zaczyna się rozszerzać do niemożliwych do opanowania rozmiarów w organizmie, powodując objawy od łagodnego bólu brzucha i żółtaczki po wymioty i widoczny guzek w jelitach. Jest to stan, który może powstać z różnych powodów, takich jak nadużywanie alkoholu, zapalenie wątroby typu A, B lub C oraz niektóre rodzaje raka. Inne mniej znane przyczyny hepatomegalii obejmują kilka chorób zakaźnych, takich jak Kala Azar, HIV/AIDS lub schistosomatoza, a także kilka innych chorób i stanów dziedzicznych, takich jak zastoinowa niewydolność serca, choroba Wilsona lub zespół Hurlera.
Ponieważ tak wiele schorzeń może być przyczyną hepatomegalii, leczenie w dużej mierze polega na identyfikacji i walce z tą podstawową przyczyną. Lekarze rozpoczną ocenę pacjenta od analizy objawów pacjenta. Jeśli testy ujawnią na przykład powiększoną wątrobę bez żółtaczki lub pożółkłej skóry, lekarze częściej podejrzewają jakąś formę choroby metabolicznej lub nowotworu złośliwego. W przypadku żółtaczki ten sam lekarz może zacząć ograniczać infekcję, taką jak zapalenie wątroby lub mononukleoza, nadużywanie alkoholu prowadzące do marskości wątroby, przypadkowe spożycie środka toksycznego, zastoinowa niewydolność serca, a nawet anemia.
Kilka nowotworów jest przyczyną hepatomegalii, takich jak rak wątroby, rak trzustki, chłoniak i białaczka. Rak może również zacząć tworzyć się w jednym narządzie i ostatecznie dotrzeć do wątroby, powodując jej obrzęk. Możliwe są również typowe sytuacje w izbach przyjęć, od niewydolności serca po zapalenie osierdzia, które powoduje puchnięcie tkanki wokół serca i samej wątroby. Inne stany, o których wiadomo, że puchną wątrobę, obejmują łagodne torbiele, które mogą utrudniać funkcjonowanie narządów, wewnątrz wątroby lub potencjalnie gdzie indziej.
Badania radiologiczne często mogą szybko zidentyfikować wszelkie nieprawidłowe wzrosty, które mogą być przyczyną hepatomegalii. Badania krwi mogą wskazywać na wiele ludzkich chorób, które mogą rozwinąć się w hepatomegalia. Niektóre z bardziej powszechnych to choroby Gauchera i Wilsona, a także stłuszczenie wątroby, które ma dwie odmiany — jedną spowodowaną zatruciem alkoholem, a drugą, która może rozwinąć się nawet bez nadużywania alkoholu. Alkoholowe stłuszczenie wątroby jest oczywiście bardziej prawdopodobne w późniejszych latach, podczas gdy wersja bezalkoholowa może atakować w każdym wieku.
Stan ściśle związany z hepatomegalią nazywa się hepatosplenomegalia. Obejmuje to jednoczesne powiększanie wątroby i śledziony – stany znane odpowiednio jako hepatomegalia i splenomegalia. To, co powoduje hepatosplenomegalia, nie jest tak trudne do zdiagnozowania, jak usuwanie chwastów z wielu przyczyn hepatomegalii. Ten bardziej specyficzny stan jest najczęściej związany z niedożywieniem i naroślami nowotworowymi.