Chociaż wiele krajów rozwiniętych drastycznie ograniczyło wiele czynników ryzyka związanych z urodzeniem dziecka, śmierć podczas porodu jest niestety nadal niezwykle powszechna w krajach słabo rozwiniętych. Zagrożenia dla matki i dziecka podczas porodu nigdy nie znikną całkowicie, nawet w bogatszych, bardziej rozwiniętych krajach. Każdego roku około 500,000 XNUMX kobiet umiera podczas ciąży, porodu lub w ciągu pierwszego miesiąca po porodzie.
Mniej niż 20% zgonów matek ma miejsce podczas porodu. Większość zgonów matek ma miejsce w pierwszym miesiącu po porodzie. Wskazuje to, że opieka, jaką otrzymują matka i dziecko zaraz po porodzie, ma kluczowe znaczenie dla zdrowia obojga.
Wskaźnik śmiertelności urodzonych dzieci jest ogólnie nazywany wskaźnikiem śmiertelności niemowląt. Odnosi się to do liczby dzieci na 1000 urodzeń, które umierają przed ukończeniem pierwszego roku życia. Wiele krajów jest w stanie dostarczyć tych informacji, ale kraje zubożałe często nie mają wewnętrznych programów monitorowania i śledzenia tych liczb.
World Factbook z 2009 r. wymienia Angolę jako kraj o najgorszym wskaźniku śmiertelności niemowląt, wynoszący 180 zgonów na 1000 żywych urodzeń. Najwyższy wskaźnik śmiertelności niemowląt można znaleźć w Singapurze, gdzie śmiertelność niemowląt wynosi tylko 2.31 zgonów na 1000 żywych urodzeń. Dla porównania, Stany Zjednoczone mają 6.9 zgonów na 1000 żywych urodzeń. Różne kraje mają jednak różne metody określania współczynników zgonów przy porodzie, co utrudnia dokonywanie łatwych porównań.
Wynika to z liczby klasyfikacji zgonów przy porodzie, w zależności od wieku dziecka w chwili zgonu. Śmiertelność okołoporodowa dotyczy płodów po 22. tygodniu ciąży oraz niemowląt do siódmego dnia po urodzeniu dziecka. Śmiertelność noworodków dotyczy dzieci w wieku do 28 dni. Śmiertelność poporodowa obejmuje dzieci, które żyją dłużej niż 28 dni, ale krócej niż rok. Dodatkowa kategoria, śmiertelność dzieci, dotyczy dzieci, które umierają w wieku do pięciu lat.
Przyczyn zgonów przy porodzie jest wiele, ale zdecydowana większość wynika z niedożywienia i rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych. Najczęstszą przyczyną śmiertelności niemowląt w dzisiejszym społeczeństwie jest zapalenie płuc. Inne przyczyny to między innymi odwodnienie, malaria i zespół nagłej śmierci niemowląt (SIDS).
Istnieje bardzo wyraźny związek między dochodem na mieszkańca danego kraju a wskaźnikiem zgonów przy porodzie. Wraz ze wzrostem dochodu na osobę spada wskaźnik śmiertelności niemowląt. Ponadto, wraz z postępem technologicznym i większym naciskiem na opiekę nad matkami i dziećmi podczas porodu, współczynniki umieralności niemowląt spadają. Według Organizacji Narodów Zjednoczonych, światowy wskaźnik śmiertelności niemowląt wynosił 152 w 1950 r. i przewiduje się, że do 43 r. wyniesie tylko 2015.