Soczewki asferyczne to wszelkie soczewki, których kąty powierzchni i profile nie są ani częścią kuli, ani cylindra. Konwencjonalne soczewki mają tę samą krzywiznę na całej swojej powierzchni, jak piłka do ping-ponga. Soczewki asferyczne zapewniają taki sam stopień załamania światła, ale są bardziej płaskie i smuklejsze.
Soczewki te są powszechnie stosowane w fotografii, a także w okularach i soczewkach kontaktowych. W kontekście fotografii złożone profile powierzchni soczewek mogą wyeliminować zniekształcenia niektórych rodzajów linii w porównaniu z konwencjonalnym obiektywem. Pojedyncza soczewka asferyczna może czasami zastąpić bardziej złożony system wielu soczewek. Dzięki temu systemy soczewek mogą być mniejsze i lżejsze, a czasami kosztują mniej.
Jednym z najczęstszych zastosowań soczewek asferycznych jest korekcja wzroku. Stosowane w okularach są znacznie cieńsze i lżejsze niż tradycyjne soczewki. Daje to przyjemniejszy estetyczny wygląd, który przynajmniej w pewnym stopniu dotyczy większości osób noszących okulary. Soczewki te nie zapewniają jednoznacznie lepszych parametrów niż soczewki tradycyjne, ale nie mają też żadnego kompromisu w jakości widzenia. W przeciwieństwie do systemów soczewek fotograficznych, asferyczne soczewki okularowe są droższe w produkcji niż konwencjonalne typy.
Stosunkowo płaski profil soczewek asferycznych jest szczególnie zauważalny, gdy soczewki korygują ciężką nadwzroczność lub dalekowzroczność. Zwykłe soczewki są znacznie grubsze i wybrzuszają się pośrodku, czasami powodując niewygodne powiększenie oka u osób z nadwzrocznością. Problemy te są jednak znacznie redukowane przez zastosowanie soczewek asferycznych. Jedną z nielicznych wad tego typu okularów jest to, że soczewki mają tendencję do umieszczania się bliżej twarzy, co może powodować widoczne odbicia z przodu iz tyłu soczewek. Dlatego wielu specjalistów zajmujących się okulistą zaleca nałożenie powłoki antyrefleksyjnej na te soczewki.
Jest możliwe i bardzo powszechne wytwarzanie soczewek asferycznych metodą formowania, które są bardzo niedrogie i działają dość dobrze. Są one zwykle przeznaczone do kamer typu „wskaż i strzelaj”, a także są częścią kamer, które często są zintegrowane z telefonami komórkowymi. Laser, który odczytuje dane w odtwarzaczu płyt kompaktowych, jest również załamywany przez uformowaną soczewkę asferyczną. Wszystkie soczewki formowane są małe, natomiast większe muszą być szlifowane i polerowane. Można to zrobić na wiele sposobów, z różnym stopniem precyzji, w zależności od tego, do czego będzie używany obiektyw.