Nieprawidłowe wzorce wzrostu to sytuacje, w których pewien zestaw okoliczności doprowadził do braku lub nadmiernej ilości hormonu wzrostu w organizmie. Hormon ten jest wytwarzany w przysadce mózgowej i w normalnych warunkach promuje tempo wzrostu uważane za właściwe. Jednakże, gdy jakikolwiek czynnik zakłóca proces produkcji hormonów, jednostka może zachować dziecięcą posturę i nie rozwijać się lub przechodzić nietypowy wzrost w krótkim czasie. Jako takie, zaburzenia wzrostu obejmują sytuacje, w których dana osoba doświadcza albo zahamowania wzrostu, albo takiego, w którym wzrost jest nadmierny.
W większości przypadków zaburzenia wzrostu mają swoje źródło w genetyce. Jednym z przykładów zaburzeń genetycznych, które wpływają na wzorce wzrostu, jest niedoczynność przysadki. Jest to stan, w którym przysadka ma zmniejszoną wydajność od momentu narodzin. Kiedy wydzielanie hormonu jest zmniejszone od momentu narodzin do przodu, dziecko będzie wykazywać nieprawidłowy wzorzec wzrostu szkieletu, w tym twarzy i czaszki. Do zaburzeń wzrostu tego typu należą zespół Palistera-Halla, bezmózgowie i holoprozencefalia.
Jednym z najczęstszych zaburzeń wzrostu u kobiet jest zespół Turnera. Ten stan pojawia się z powodu braku jednego chromosomu X. Rezultatem jest wzorzec wzrostu znany jako karłowatość. Ten stan nie tylko hamuje rozwój prawidłowego wzrostu, ale może również mieć negatywny wpływ na zdolność kobiety do poczęcia.
Dysplazja szkieletowa to kolejny przykład zaburzenia wzrostu. W tym stanie różne części ciała będą nieproporcjonalne do innych. Osoba może rozwinąć nogi, które są uważane za normalne, ale mają krótki tułów lub być może ramiona, które są nienormalnie krótkie.
Zespół Beckwitha-Widemanna należy do zaburzeń wzrostu związanych z nadmiernym wzrostem. Nieprawidłowy wzrost zaczyna się, gdy dziecko jest jeszcze w macicy i będzie trwał po urodzeniu. Z czasem tempo wzrostu ulegnie spowolnieniu, chociaż osobnik jest zwykle nienormalnie wysoki i może być bardziej podatny na szereg problemów zdrowotnych. Niektóre osoby z tym schorzeniem mają również delikatną strukturę kości, która zwiększa ryzyko złamania rąk lub nóg w okresie dojrzewania i wczesnej dorosłości.
Istnieje szeroki zakres podkategorii zaburzeń wzrostu, wiele z nich jest spowodowanych zaburzeniami endokrynologicznymi, które rozwijają się w wyniku wypadku lub są obecne w czasie porodu. Rozpoznanie jakiejś formy zaburzenia wzrostu zwykle pojawia się we wczesnym okresie życia, a leczenie zwykle ma na celu ograniczenie zagrożeń dla zdrowia związanych z tym zaburzeniem. Obecnie nie ma zatwierdzonej metody odwracania tego rodzaju zaburzeń, chociaż badania genetyczne wciąż poszukują rozwiązania tego problemu.