Jeszcze do niedawna choroby i zaburzenia psychiczne zostały z grubsza podzielone na jeden z trzech typów: zaburzenia osobowości, nerwice i psychozy. Uważano, że kategorie te przybliżają stopień oddzielenia pacjenta od rzeczywistości na pewnego rodzaju kontinuum. Obecnie choroby i zaburzenia psychiczne są bardziej klasyfikowane według rodzaju prezentacji lub pochodzenia. Podręcznik diagnostyczno-statystyczny zaburzeń psychicznych (DSM-IV) w USA oraz Międzynarodowa Klasyfikacja Chorób (ICD-10) zawierają nazwy zaburzeń, minimalną liczbę objawów, które mają się pojawić oraz opis objawów choroby. Przykłady często występujących chorób i zaburzeń psychicznych obejmują zaburzenia nastroju, zaburzenia uzależnień i zaburzenia odżywiania.
Zaburzenia nastroju należą do najczęstszych chorób psychicznych i obejmują diagnozy depresji, jej przeciwstawnej postaci manii i wahań między nimi, znanych jako choroba afektywna dwubiegunowa. Czas nie jest marnowany na ocenę stopnia oddzielenia pacjenta od obiektywnej rzeczywistości dla celów klasyfikacji. Przeciwnie, porównanie subiektywnego przekonania pacjenta z obiektywną rzeczywistością ocenia się tylko w celu ustalenia skuteczności leczenia, zwykle za pomocą leków stabilizujących wahania nastroju. Wielu pacjentów z zaburzeniami nastroju samoleczyło się alkoholem i innymi lekami przez lata przed formalną diagnozą i leczeniem. Chociaż niektóre psychoterapie mogą być pomocne dla pacjentów z zaburzeniami nastroju, wielu osobom pomagają leki i aktywność fizyczna.
Zaburzenia lękowe są kolejnym bardzo powszechnym rodzajem choroby i zaburzeń psychicznych i mogą wahać się od idiosynkratycznych osobliwości po warunki zmieniające życie. Ta klasyfikacja obejmuje fobie uogólnione, zaburzenia lękowe, lęk społeczny, zespół stresu pourazowego (PTSD) oraz zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD). Niektóre choroby i zaburzenia psychiczne związane z lękiem mogą po prostu oznaczać, że pacjentka unika wystąpień publicznych lub pominie dom gadów w lokalnym zoo. Inni jednak mogą pozostawić pacjenta dosłownie w domu — jak w przypadku agorafobii — lub prowadzić życie poważnie ograniczone przez unikanie sytuacji wywołujących lęk. Podobnie jak w przypadku zaburzeń nastroju, osoby z zaburzeniami lękowymi często same leczą się alkoholem przed diagnozą medyczną i leczeniem farmakologicznym.
Uzależnienie, nadużywanie substancji, anoreksja i bulimia mogą stanowić odrębną klasyfikację chorób psychicznych i zaburzeń w niekontrolowanym związku substancji lub ognisku uzależnienia z chorym. Z drugiej strony, niektóre odwołują się do grupowania uzależnienia od alkoholu i narkotyków w osobną kategorię zaburzeń kontroli impulsów, które mogą obejmować zachowania antyspołeczne, piromanię lub kradzieże sklepowe. Niezależnie od tego, jak sklasyfikowane są te rodzaje chorób psychicznych i zaburzeń, leczenie obejmuje oddzielenie pacjenta od substancji lub aktywności oraz leków łagodzących wahania nastroju, które często poprzedzają słabą kontrolę impulsów.
Zaburzenia osobowości należą do najczęstszych i najmniej podatnych na leczenie różnych rodzajów chorób i zaburzeń psychicznych. Niezależnie od tego, czy są to zaburzenia osobowości typu borderline, narcystyczne czy pasywno-agresywne, zaburzenia te reprezentują skrajnie sztywne osobowości i bardzo ograniczone możliwości radzenia sobie z innymi społecznie. Osoby te rzadko szukają pomocy dla siebie i mają tendencję do interpretowania zwykłego dramatu, który ich otacza, jako winę innych.