Wnioskowanie indukcyjne to wnioskowanie logiczne, które nie jest definitywnie prawdziwe, biorąc pod uwagę prawdziwość jego przesłanek. To odróżnia ją od wnioskowań dedukcyjnych, które muszą być prawdziwe, jeśli ich przesłanki są prawdziwe. Aby wyjaśnić tę rozbieżność, wnioskowania indukcyjne tradycyjnie poprzedza słowo „prawdopodobnie”. Wnioskowania dedukcyjne mają tendencję do wyciągania określonych wniosków z ogólnych reguł, a wnioskowania indukcyjne zazwyczaj wyciągają ogólne reguły z określonych przypadków.
Badanie logiki jest zasadniczo badaniem argumentów. Ma na celu rozbicie punktów poczynionych w debatach, tak aby można je było obiektywnie zmierzyć pod kątem ważności. Argumenty są na ogół podzielone na przesłanki, które są faktami, na podstawie których budowane jest wnioskowanie.
Na przykład klasyczny argument dedukcyjny zaczyna się od dwóch przesłanek: „Wszyscy ludzie są śmiertelni” i „Sokrates jest człowiekiem”. Z tych przesłanek można wyciągnąć wniosek „Sokrates jest śmiertelny” z zasadnością dedukcyjną. Innymi słowy, jeśli te dwie przesłanki są prawdziwe, to wniosek również będzie prawdziwy. To jest uważane za ważny argument.
Wnioskowanie to coś, co można wyciągnąć z przesłanki lub kilku przesłanek. Bardzo uproszczone wnioskowanie jest po prostu negatywną wersją przesłanki. Na przykład z założenia „Wszyscy ludzie są śmiertelni” można również wywnioskować, że „Żaden człowiek nie jest śmiertelny”. Z tej przesłanki można wywnioskować, że jeśli coś nie jest śmiertelne, to nie jest człowiekiem.
Wnioskowanie indukcyjne to takie, w którym przesłanki mogą być prawdziwe, ale wniosek fałszywy. Na przykład, gdyby Jane była widziana wyprowadzająca swojego psa poza targ o siódmej w poniedziałek, a następnie widziana ponownie o tej samej porze w następny poniedziałek, można by indukcyjnie wywnioskować, że będzie tam ponownie w następnym tygodniu. Możliwe, że te dwie przesłanki, którymi są obserwacje, mogą być prawdziwe, a jednak nie pojawia się w następnym tygodniu. Mimo to można by wyciągnąć wniosek indukcyjny, aby stwierdzić, że prawdopodobnie będzie.
Wnioskowaniu indukcyjnemu przypisuje się również „siłę” na podstawie jego prawdopodobieństwa. Gdyby Jane widywano przez dziesięć tygodni z rzędu, wnioskowanie indukcyjne byłoby znacznie silniejsze. Gdyby do tej pory widziano ją tylko raz, wnioskowanie indukcyjne byłoby raczej słabe.