Raki rakowe to bolesne miejsca owrzodzenia wzdłuż delikatnej wewnętrznej błony śluzowej jamy ustnej. Dokładne przyczyny tych owrzodzeń nie są jasno poznane, ale wydają się być powiązane z genetyką, urazem jamy ustnej i niedoborem diety. Zwykle ustępują samoistnie po krótkim czasie, ale jeśli rozprzestrzeniają się lub są bolesne, lekarz może przepisać leki miejscowe, aby zmniejszyć ból i zmniejszyć rany. Rany rakowe są czasami określane jako owrzodzenia aftowe.
Raka to nie to samo, co opryszczka. Opryszczka jest związana z wysoce zaraźliwym wirusem opryszczki i ma tendencję do pojawiania się na ustach, wokół nosa i innych obszarach twarzy. Raki pojawiają się tylko w jamie ustnej, wzdłuż wewnętrznych warg, dolnej linii dziąseł, wewnętrznych policzków i pod językiem. Zazwyczaj są czerwone i podrażnione, a czasami tworzą mętnobiałą powłokę. Nie są również zaraźliwe.
Kobiety są bardziej podatne na owrzodzenia niż mężczyźni i zwykle zaczynają pojawiać się w średnim dzieciństwie. Największą zachorowalność mają kobiety w wieku 20 lat, które zwykle zmniejszają się po tym okresie. W przypadku osób podatnych na te rany unikanie niezdrowego jedzenia i źródeł urazów jamy ustnej pomoże zmniejszyć ich częstość, podobnie jak spożycie większej ilości witaminy B12, kwasu foliowego, cynku i żelaza. Wydaje się również, że mają powiązanie genetyczne; jeśli ktoś z rodziny ma te rany, jest bardziej prawdopodobne, że również je dostanie.
Pojawienie się owrzodzenia może być dość bolesne. Wiele osób leczy je w domu, przyjmując aspirynę w celu zmniejszenia bólu lub stosując miejscowe żele przeciwbólowe bezpośrednio na ból. Ponadto osoby z czynnymi owrzodzeniami powinny unikać spożywania kwaśnych pokarmów i czekolady, które mogą pogorszyć wrzód. Mocno solone i chrupiące potrawy również mogą być nieprzyjemne do jedzenia. Niektóre pokarmy, takie jak ananasy i mango, zawierają również enzymy, które mogą być drażniące.
Jeśli owrzodzenia zaczynają się rozprzestrzeniać, trwają dłużej niż dwa tygodnie lub są bardzo bolesne, osoba, która je ma, powinna skonsultować się z lekarzem. Chociaż przez większość czasu są one łagodne, mogą czasami wskazywać na poważniejszy problem medyczny, taki jak rak jamy ustnej. Ponadto specjalista może przepisać leki na bolesne owrzodzenia jamy ustnej i przyspieszyć proces gojenia.