Gruczoł łzowy to gruczoł, który wytwarza jeden ze składników we łzach. Jest to gruczoł klapowy znajdujący się po zewnętrznej stronie każdego oka. Gruczoły te wytwarzają wodną porcję łez, składającą się z płynu, soli, białek i lizozymu. Łzy są stale produkowane w celu ochrony i nawilżenia oka, ale gdy potrzebne są dodatkowe łzy w celu oczyszczenia oka z substancji lub podczas płaczu, większość tych łez wytwarza gruczoł łzowy.
Główne funkcje łez obejmują dostarczanie tlenu i innych niezbędnych składników odżywczych do rogówki, odprowadzanie produktów przemiany materii z rogówki, zapobieganie infekcji rogówki i utrzymywanie odpowiedniego poziomu soli fizjologicznej na rogówce w celu ochrony oka i zachowania wzroku. Jeśli rogówka stanie się zbyt sucha lub zbyt mokra, może to wpłynąć na wzrok, powodując krótko- lub dalekowzroczność. Zmiany te mają zwykle charakter sytuacyjny i przejściowy, ale długotrwała niewydolność gruczołu łzowego może prowadzić do przewlekłych schorzeń, takich jak suchość oka.
Inne problemy z gruczołami łzowymi obejmują stan zapalny, infekcję lub guzy rozwijające się w gruczołach. Obrzęk tych gruczołów może wystąpić jako efekt uboczny innych problemów, takich jak zespół Epsteina-Barra lub świnka, lub może wystąpić z powodu infekcji bakteryjnej lub wirusowej. Zwykle jest przejściowy, ale przewlekłe zapalenie łez może być objawem zespołu Sjogrena, sarkoidozy lub innych poważnych schorzeń.
Infekcja gruczołu łzowego może prowadzić do problemów z oczami z powodu zmniejszenia produkcji łez. Wszelkie obrzęki w okolicy oka należy zgłosić lekarzowi. Większość infekcji w tych gruczołach można leczyć antybiotykami i jest to stan przejściowy, chociaż może być bolesny i niewygodny.
Innym, rzadszym zjawiskiem jest guz gruczołu łzowego. Guzy te mogą być łagodne lub złośliwe, chociaż nowotwór złośliwy w tym obszarze jest bardzo rzadki. Nowotwory występują najczęściej u osób starszych, choć występują również u nastoletnich pacjentów, w nieco wyższym tempie niż w populacji ogólnej. W niektórych przypadkach guzy są dość małe, powodując jedynie niewielki obrzęk zewnętrznej powieki. Inne nowotwory powodują silne opadanie powieki, czasami nawet zakłócając widzenie.
Aby zapobiec problemom z gruczołem łzowym, należy dbać o odpowiednią higienę oczu i chronić oczy przed ciałami obcymi. Należy skonsultować się z lekarzem lub okulistą, jeśli pojawią się oznaki obrzęku lub dyskomfortu wzdłuż zewnętrznej krawędzi powieki. Stosowanie kropli do oczu może pomóc w utrzymaniu odpowiedniego nawilżenia i nawilżenia oka w suchym klimacie, a także pomaga chronić oko i gruczoły łzowe.