Istnieje wiele różnych teorii, które próbują wyjaśnić, dlaczego ludzie zachowują się w sposób, w jaki się zachowują i dlaczego ludzie różnią się rodzajem zachowań, które przejawiają. Zachowanie psychologiczne to grupa teorii, która patrzy na zachowanie z perspektywy psychologicznej. Ta metodologia, zwana także psychologią behawioralną, skupia się nie tylko na roli umysłu w zachowaniu, ale także na rolach, jakie aspekty społeczne, środowiskowe i fizjologiczne odgrywają na umysł. Niektórzy ludzie w historii, którzy wnieśli znane teorie, to Erikson, Freud i Maslow.
Erik Erikson wysnuł teorię, że rozwój człowieka przebiega w ośmiu etapach od niemowlęctwa do dorosłości. Na każdym z tych etapów istnieją wyzwania, z którymi dana osoba musi się zmierzyć, takie jak zaufanie i rozwój tożsamości ego. Jeśli jednego etapu nie da się opanować, Erikson wysunął teorię, że ucierpi etap, który nastąpi, podobnie jak efekt domina. Rezultatem byłby kryzys tożsamości, który może prowadzić do nieprawidłowego zdrowia psychicznego i nieprawidłowych zachowań psychologicznych. Kiedy każdy etap jest opanowany, osoba funkcjonuje i zachowuje się normalnie.
Zygmunt Freud wywarł wpływ na społeczność psychologiczną i wiedzę na temat zachowań psychologicznych swoimi teoriami na temat ludzkiego zachowania. Freud wysnuł teorię, że rozwój człowieka jest całkowicie zależny od pomyślnego rozwoju wszystkich trzech części podświadomości. Id, ego i superego określają zachowanie danej osoby. Właściwy rozwój tych części następuje etapami przez całe życie, co jest tą samą koncepcją, która napędzała teorie Eriksona. Brak opanowania etapu powoduje problem z rozwojem osobowości i może prowadzić do problemów behawioralnych.
Abraham Maslow i Burrhus Skinner wysunęli teorię, że zachowanie psychologiczne jest wyuczone. Teoria Skinnera sugeruje, że ludzie uczą się z pozytywnych i negatywnych potwierdzeń swoich działań. Teoria Maslowa sugeruje, że zachowanie opiera się na potrzebach danej osoby, takich jak jedzenie i interakcje społeczne.
Bez względu na to, która teoria zostanie wybrana jako wskazówka, zachowanie psychologiczne nie jest czymś, co zwykle można przeoczyć. Nieprawidłowe zachowanie różni się w zależności od każdej osoby; każde zachowanie, które wydaje się niewłaściwe, takie jak podpalanie rzeczy lub popełnianie przestępstw, jest uważane za nienormalne, ale termin ten może być również używany do opisania działań, które nie są typowymi czynnościami, o których dana osoba była wcześniej znana. Obecność zaburzenia, takiego jak kleptomania lub fobia, często może powodować nieprawidłowe zachowania związane z objawami zaburzenia. Na przykład kleptomani odczuwają potrzebę kradzieży rzeczy bez logicznego powodu. Kiedy pojawiają się nienormalne zachowania, częstym sposobem postępowania jest skorzystanie z poradnictwa psychologicznego w celu ustalenia przyczyny, szczególnie w przypadku podejrzenia zaburzenia psychicznego.