Metaboliczny ekwiwalent zadania, znany jako MET lub ekwiwalent metaboliczny, jest pojęciem często używanym do wskazania ilości tlenu lub energii zużywanej przez organizm podczas aktywności fizycznej. Jednostka ekwiwalentu metabolicznego wyraża stosunek tempa metabolizmu przeciętnej osoby podczas wykonywania jakiegoś zadania do tempa metabolizmu w spoczynku. W praktycznym zastosowaniu MET jest sposobem porównywania poziomu wysiłku i energii zużywanej, gdy osoby o różnej wadze wykonują tę samą aktywność fizyczną. Ekwiwalent metaboliczny może również porównywać intensywność aerobową i wydatek energetyczny różnych aktywności fizycznych wykonywanych przez jedną osobę.
Powszechnie przyjmuje się, że 1 MET jest ekwiwalentem energii lub tlenu, których organizm zużywa w spoczynku. Jeden MET jest uważany za tempo metabolizmu spoczynkowego lub tempo metabolizmu, z jakim organizm zużywa 3.5 mililitrów tlenu na kilogram masy ciała na minutę. W kategoriach matematycznych 1 MET = 50 kcal/godzinę/m2 powierzchni ciała.
Im ciężej organizm pracuje podczas danej aktywności, tym więcej tlenu jest zużywane i tym wyższy odpowiednio poziom MET. Aktywność między 3 a 6 MET jest uważana za umiarkowaną intensywność, taką jak wyprowadzanie psa. Osoba odczuwa wzrost oddychania i tętna, a na minutę spala się od 3.5 do 7 kalorii. Energiczna aktywność, 6 MET lub więcej, spala ponad 7 kalorii na minutę i obejmuje bieganie i grę w koszykówkę.
Koncepcja MET może być wykorzystywana do formułowania zaleceń dotyczących kondycji, planowania lub monitorowania aktywności fizycznej lub pomiaru poziomów intensywności aerobowej. Na przykład zaleca się, aby ludzie otrzymywali 500 do 1,000 minut MET tygodniowo dla dobrego zdrowia. Odpowiada to co najmniej 150 minutom ćwiczeń o umiarkowanej intensywności lub 90 minutom intensywnej aktywności tygodniowo. Pojęcie ekwiwalentu metabolicznego jest również przydatne do przepisywania ćwiczeń, takich jak określanie aktywności wymaganej do rehabilitacji pacjentów z różnymi schorzeniami.
MET są przewidywaniami szacunkowymi opartymi na kontrolowanych eksperymentach i są bardzo niedokładne, gdy stosuje się je do konkretnych osób. Rzeczywisty wydatek energetyczny, często opisywany jako „spalone kalorie”, podczas aktywności fizycznej zależy od masy ciała, poziomu sprawności i wielu innych okoliczności. Opublikowane wartości ekwiwalentu metabolicznego i „kalkulatory kalorii” ćwiczeń oparte na MET są tylko wartościami średnimi i nie powinny być używane przez osoby fizyczne. Pomiar rzeczywistych MET zwykle obejmuje test na bieżni, w którym osoba nosi maskę, która mierzy zużycie tlenu i wydychany dwutlenek węgla.