Trzy główne style rodzicielskie zidentyfikowane w badaniach Diany Baumrind około 1978 roku to autorytatywny, permisywny i autorytarny. Niektórzy ludzie włączają czwarty, niedbały, który należy do kategorii permisywnego stylu rodzicielskiego.
Autorytarny styl rodzicielski oznacza, że rodzic zazwyczaj wyznacza swoim dzieciom wysokie standardy i oczekiwania. Standardom tym towarzyszy duży zestaw zasad i ograniczeń. Badania metodyczne pokazują, że dzieciom wychowanym w autorytarnym stylu rodzicielskim często brakuje pewności siebie i czują się nieodpowiednie, ponieważ nie mają swobody dokonywania własnych wyborów. Ponadto, ponieważ trudno jest przestrzegać wielu zasad, ścisłym ograniczeniom często towarzyszy krytyka ze strony rodziców. Autorytarny styl rodzicielstwa tworzy odpowiedzialnych i produktywnych dorosłych, którzy są jednak zagrożeni załamaniem nerwowym ze względu na ich perfekcjonistyczny charakter. Dzieci autorytarnych rodziców częściej buntują się w okresie dojrzewania.
Pozwolony styl rodzicielstwa oznacza, że rodzice mają tendencję do ustanawiania niewielu, jeśli w ogóle, zasad lub ograniczeń dla swoich dzieci. Dzieci mogą robić, co im się podoba, a co za tym idzie, mają trudności z dogadywaniem się z innymi ludźmi. Rodzice pobłażliwi troszczą się o swoje dzieci, ale z różnych powodów nie ustalają zasad. Zaniedbujący rodzice są podobni w tym, że nie stawiają ograniczeń, jednak rzadko zapewniają uczucia lub podstawowe potrzeby, a afekt jest nieobecny w życiu ich dziecka. Z tego powodu wiele osób nie uważa zaniedbania za styl rodzicielski, ponieważ zaniedbujący rodzice nie starają się wychowywać swoich dzieci.
Dzieci wychowywane w liberalnym stylu rodzicielskim często czują się niepewne i bardzo zależne, ponieważ nie dano im kierunku, rutyny i modelu, które są wymagane, aby dzieci nauczyły się pewności siebie. Te dzieci mają również słabsze poczucie odpowiedzialności i pozostają zależne od innych. Dzieci liberalnych rodziców jako nastolatki i dorośli częściej zażywają narkotyki lub wpadają w kłopoty prawne.
Autorytatywny styl rodzicielski oznacza, że rodzice ustalają i ustalają pewien zestaw reguł, które nie są zbyt liczne, ale które dzieci rozumieją jako ważne. Autorytatywny rodzic omawia te ograniczenia ze swoimi dziećmi z szacunkiem i podaje im powody, dla których należy je podtrzymywać. Autorytatywne dzieci mają poczucie odpowiedzialności, niezależności, szacunku i zaufania.
Wywodzący się z lat badań, psychologowie rozwojowi uważają, że autorytatywny styl rodzicielski skutkuje najlepiej przystosowanymi dziećmi i dorosłymi. Autorytarny styl rodzicielstwa zajmuje drugie miejsce nad permisywnym stylem rodzicielskim jako preferowany sposób kierowania dziećmi. Chociaż większość rodziców kocha swoje dzieci i wychowuje je w najlepszy sposób, jaki potrafią, określenie i dostosowanie własnego stylu rodzicielskiego może pomóc uniknąć późniejszych konfliktów, zwłaszcza w wieku młodzieńczym.