W medycynie słowo cyto odnosi się do komórki, a penia oznacza niski lub zmniejszony. Cytopenia jest zatem zaburzeniem charakteryzującym się niskim lub obniżonym poziomem jednego lub więcej składników krwi w krążeniu. Krew składa się z kilku składników, w tym czerwonych krwinek (RBC), płytek krwi i białych krwinek (WBC). Czerwone krwinki to komórki, które dostarczają tlen i składniki odżywcze do wszystkich części ciała. Płytki krwi są ważne w procesie krzepnięcia krwi, a krwinki białe chronią organizm przed infekcjami.
Pełna morfologia krwi (CBC) to badanie krwi często zlecane przez lekarzy w celu oceny obecności cytopenii u chorych pacjentów. CBC pokazuje wartość WBC, płytek krwi i RBC w próbce krwi. Kiedy wszystkie składniki krwi są zmniejszone, stan ten nazywa się pancytopenią. Pancytopenia jest zwykle obserwowana w przypadkach zakażenia ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV), ciężkiego niedoboru witaminy B12 i niedokrwistości aplastycznej, która jest stanem, w którym szpik kostny nie wytwarza krwinek.
Cytopenia, która wykazuje niedobór ilości RBC w krążeniu, nazywana jest anemią. Niedokrwistość jest zwykle spowodowana innymi chorobami podstawowymi, które powodują krwawienie, zwiększone niszczenie krwinek czerwonych w krążeniu i nieprawidłową produkcję krwinek czerwonych przez szpik kostny. Objawy obejmują słabą koncentrację, osłabienie, kołatanie serca lub przyspieszenie akcji serca oraz duszność podczas wysiłku. Jeśli jest ciężka, anemia jest zwykle leczona transfuzją krwi.
Niska liczba krwinek białych w krążeniu nazywana jest leukopenią. Ten typ cytopenii jest często spowodowany infekcjami, takimi jak malaria, grypa i gruźlica. Niektóre formy raka, takie jak białaczka i chłoniak Hodgkina, również wykazują niską liczbę białych krwinek. Najczęstszą przyczyną tej postaci cytopenii jest jednak leczenie raka, takie jak chemioterapia i radioterapia. Pacjenci z leukopenią mogą odczuwać bóle głowy, osłabienie i gorączkę oraz są bardziej podatni na infekcje.
Mała lub zmniejszona liczba płytek krwi jest znana jako małopłytkowość. Małopłytkowość jest zwykle spowodowana innymi chorobami podstawowymi, takimi jak rak szpiku kostnego i przewlekła choroba wątroby, które prowadzą do zmniejszonej produkcji płytek krwi. Może również wynikać ze zwiększonego niszczenia płytek krwi w krążeniu, tak jak w przypadku gorączki krwotocznej denga (DHF) i leczenia chemioterapią.
DHF to infekcja wirusowa przenoszona przez zarażonego komara. Zwykle objawia się objawami nagłego wystąpienia wysokiej gorączki, silnego bólu głowy, bólów mięśni i wysypki. Obecność siniaków na skórze oraz krwawienia z nosa i dziąseł są również często obserwowane u pacjentów z dengą i innych pacjentów z małopłytkowością.