Narażenie na ołów jest niebezpieczne, ponieważ ten metal ciężki jest toksyną, która może powodować poważne problemy zdrowotne i śmierć przy wysokich poziomach narażenia. Ludzie od wieków pracują z ołowiem, a jednocześnie zatruwają się ołowiem z powodu braku zrozumienia ryzyka narażenia na ołów. Chociaż ołów od dłuższego czasu uznawany jest za niebezpieczny, problem ten został w pełni zrozumiany dopiero w XX wieku i ludzie zaczęli podejmować kroki w celu zmniejszenia narażenia na ołów dla bezpieczeństwa.
Jednym z poważniejszych problemów związanych z narażeniem na ołów jest uszkodzenie neurologiczne. Ołów może powodować drgawki, brak kontroli mięśni i wiele innych problemów neurologicznych, a uszkodzenia mogą się kumulować, co oznacza, że gdy ołów zacznie gromadzić się w organizmie, pacjent doświadczy poważniejszych problemów. Ołów jest również twardy dla wątroby i nerek, ponieważ te narządy będą próbowały przetworzyć toksynę i usunąć ją z organizmu, a metal może prowadzić do zaburzeń rozrodu i ciężkich chorób serca.
W przypadku dzieci narażenie na ołów jest szczególnie niebezpieczne, ponieważ ich ciała wciąż się rozwijają, a metal może powodować poważne problemy rozwojowe. Początek zatrucia ołowiem może być powolny, więc rodzice mogą nie zdawać sobie sprawy, co się dzieje, dopóki dziecko nie odniesie znacznych obrażeń w wyniku narażenia na ołów. Dorośli i zwierzęta domowe są również zagrożone.
Ludzie mogą być narażeni na ołów na wiele sposobów. Wielu dorosłych doświadcza narażenia zawodowego spowodowanego przez branże, w których pracują, wdychając ołowiany pył lub spożywając ołów przez przypadek w słabo kontrolowanych miejscach pracy. Dzieci mogą zatruć się ołowiem zabawkami z farbą ołowiową lub mieszkając w domach z farbą ołowiową. Farba może się odpryskiwać lub odpryskiwać, przenosząc pył ołowiowy do powietrza, a także można ją znaleźć w powietrzu i glebie wokół domu. Ołów znajduje się również w starych fajkach, biżuterii i wielu innych materiałach rutynowo wykorzystywanych i używanych przez ludzi.
Ludzie powinni starać się jak najbardziej zminimalizować narażenie na ołów, pracując w bezpiecznych warunkach i odpowiedzialnie usuwając starą farbę, chemikalia i inne potencjalne źródła toksyn. Testowanie poziomu ołowiu jest dostępne w wielu szpitalach i klinikach dla osób, które są zaniepokojone narażeniem. Na niskich poziomach usunięcie źródła narażenia i uzupełnienie diety żelazem i wapniem może pomóc w zmniejszeniu objawów. Wysoki poziom narażenia na ołów będzie wymagał bardziej agresywnego leczenia, takiego jak chelatacja, w której ołów jest usuwany z krwi za pomocą substancji chemicznej, która się z nią wiąże.