Istnieje wiele różnych objawów raka dziąseł. Większość objawów dotyczy bezpośrednio dziąseł. Istnieją jednak inne objawy, które wpływają na szyję, gardło, a nawet uszy. Jednym z najbardziej oczywistych objawów raka dziąseł lub jakiegokolwiek innego raka jamy ustnej jest obrzęk dziąseł, warg i okolic jamy ustnej. Może to być uogólniony obrzęk lub może również obejmować guzki i guzki w niektórych obszarach. Opuchliźnie mogą również towarzyszyć ropne plamy i zerodowane obszary w jamie ustnej.
Wiele osób z rakiem jamy ustnej, w tym rakiem dziąseł, również doświadcza krwawienia w jamie ustnej. Krwawieniem mogą towarzyszyć białe i czerwone plamy w jamie ustnej. Częstymi objawami są również ból lub uczucie, że coś utknęło w ustach.
Oprócz bólu objawy raka dziąseł mogą obejmować również ogólne uczucie drętwienia dziąseł, twarzy, a nawet szyi. Może to utrudnić żucie i połykanie, a nawet mówienie. Czasami towarzyszy temu ból gardła lub zmiana głosu, co może również utrudniać mówienie.
Rak dziąseł może również powodować silne bóle głowy i uszu, czasami powodując zawroty głowy lub nudności. Objawy te, w połączeniu z bólem powodowanym przez inne objawy, mogą prowadzić do dramatycznej utraty wagi, ponieważ prawie uniemożliwiają jedzenie.
Chociaż każdy może zachorować na każdą formę raka jamy ustnej, jest on znacznie częstszy u mężczyzn niż kobiet. Według American Cancer Society mężczyźni są dwukrotnie bardziej narażeni na ryzyko niż kobiety. Ryzyko raka jamy ustnej wzrasta również z wiekiem; częściej występuje u osób w wieku powyżej 50 lat niż u osób młodszych.
Palenie jest głównym czynnikiem ryzyka, który może przyczynić się do raka dziąseł, a także innych nowotworów jamy ustnej. Jeszcze większym czynnikiem ryzyka niż palenie jest tytoń bezdymny. Ludzie, którzy używają tytoniu do żucia, dipów i tabaki są 50 razy bardziej narażeni na rozwój raka jamy ustnej niż ci, którzy tego nie robią. Nadmierne picie jest również czynnikiem ryzyka, który może zwiększyć ryzyko zachorowania na raka jamy ustnej.
Jeśli dana osoba wykazuje objawy raka dziąseł, dentysta zwykle wykonuje biopsję szczoteczką do jamy ustnej. W niektórych przypadkach można również wykonać biopsję skalpela, która faktycznie usuwa część tkanki z ust. Po wykryciu raka zwykle rozpoczyna się chemioterapia i inne leczenie raka. Roczny wskaźnik przeżycia raka dziąseł wynosi zwykle około 81 procent, podczas gdy po pięciu latach spada do 56 procent, a po 46 latach do 10 procent.