Nadciśnienie lub wysokie ciśnienie krwi może być stanem chorobowym zagrażającym życiu. Przyczyna lub patogeneza nadciśnienia zależy od rodzaju nadciśnienia. Niewiele wiadomo o przyczynach nadciśnienia pierwotnego innych niż wrodzone. Patogeneza nadciśnienia wtórnego obejmuje zwykle towarzyszące schorzenia, siedzący tryb życia, niezdrową dietę i wady strukturalne. Niektóre leki mogą powodować wysokie ciśnienie krwi, podobnie jak nielegalne narkotyki, alkohol i tytoń.
Pierwotne lub samoistne nadciśnienie nie ma znanej przyczyny. Niektórzy ludzie rozwijają wysokie ciśnienie krwi z wiekiem, nawet jeśli nigdy nie wykazywały żadnych zachowań lub problemów zdrowotnych, o których wiadomo, że powodują wtórne nadciśnienie. Niektóre badania sugerują, że może to mieć związek z nieprawidłowościami strukturalnymi serca, tętnic i żył.
W nadciśnieniu wtórnym ludzie często dziedziczą skłonność do nadciśnienia. W takich przypadkach patogenezę nadciśnienia można przyspieszyć poprzez przyrost masy ciała i brak aktywności. Osoby, które urodziły się z cukrzycą lub rozwijają ją, są narażone na wysokie ciśnienie krwi. Ponieważ nerki odgrywają dużą rolę w oczyszczaniu krwi, osoby z nieprawidłowo funkcjonującym układem nerkowym mogą rozwinąć nadciśnienie.
Siedzący tryb życia jest powszechną patogenezą nadciśnienia, podobnie jak dieta bogata w niezdrowe tłuszcze. Oba te czynniki mogą prowadzić do słabego krążenia i otyłości, innych czynników przyczyniających się do wysokiego ciśnienia krwi. Wyeliminowanie tłuszczów nasyconych, częściowo uwodornionych olejów i tłuszczów trans zwykle zapobiega gromadzeniu się niebezpiecznych blaszek miażdżycowych w tętnicach. Ćwiczenia fizyczne pomagają obniżyć poziom trójglicerydów, czyli tłuszczów we krwi, co może mieć korzystny wpływ na zmniejszenie ryzyka nadciśnienia.
Spożywanie zbyt dużej ilości soli jest również związane z patogenezą nadciśnienia. Dieta wielu ludzi zawiera znacznie więcej niż 500 do 2,400 miligramów sodu, których organizm potrzebuje każdego dnia. Sód jest często ukryty w pakowanej i przetworzonej żywności. Niektóre pozycje w menu fast foodów zawierają sód z całego dnia. Niektórzy ludzie nie przetwarzają prawidłowo sodu, co może prowadzić do stanu nadciśnienia.
Za mało potasu w diecie to także typowa patogeneza nadciśnienia. Potas zawarty w żywności, takiej jak banany i awokado, utrzymuje równowagę sodu. Jeśli poziom potasu jest zbyt niski lub osoba nie może wchłonąć lub przetworzyć potasu, poziom sodu prawdopodobnie pozostanie podwyższony, często prowadząc do wysokiego ciśnienia krwi.
Leki takie jak leki zmniejszające przekrwienie, tabletki antykoncepcyjne i leki na przeziębienie mogą czasami stać się patogenezą nadciśnienia. Picie alkoholu i używanie wyrobów tytoniowych może z czasem powodować nadciśnienie. Używki, takie jak amfetamina i kokaina, mogą podnieść ciśnienie krwi do niebezpiecznego poziomu.