Brodawka jest zazwyczaj małym, szorstkim, nienowotworowym guzem, który rośnie na górnej warstwie skóry. Często przypominają lity pęcherz lub kalafior i mogą wydawać się bardzo jasne lub bardzo ciemne w porównaniu z otaczającą je normalną skórą. Zwykle są bezbolesne, ale mogą powodować swędzenie i pieczenie, jeśli znajdują się w obszarach o dużym tarciu.
Stan ten jest spowodowany infekcją wirusową zwaną wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV). HPV jest zaraźliwy i może być przenoszony z osoby na osobę przez bezpośredni lub pośredni kontakt. Wirus może również przenosić się z jednej lokalizacji ciała na drugą na tę samą osobę. Wirus wnika do organizmu przez pękniętą, łuszczącą się lub wilgotną powierzchnię skóry. Ilość obecnego wirusa, miejsce kontaktu i stan układu odpornościowego to czynniki, które określają, czy infekcja HPV spowoduje powstanie brodawek.
Istnieje wiele różnych rodzajów brodawek, w tym zwykłe, płaskie brodawki, brodawki podeszwowe i brodawki narządów płciowych. Brodawka pospolita jest na ogół uniesiona i ma kształt kopuły o szorstkiej, szaro-brązowej powierzchni. Zwykle rosną na palcach lub grzbietach dłoni i są czasami nazywane „brodawkami nasiennymi”, ponieważ zawierają małe naczynia krwionośne, które wyglądają jak czarne nasiona.
Odmiana płaska to mały, lekko wzniesiony, gładki guz, który jest zwykle różowy, jasnobrązowy lub w kolorze cielistym. Są one najczęściej widoczne na twarzy i czole osoby zakażonej. Mogą występować w dużych ilościach, aż do 100 płaskich zmian skupionych razem. Występują częściej u dzieci niż u dorosłych i są również nazywane „brodawkami młodzieńczymi”.
Brodawki podeszwowe rosną w punktach nacisku na spodzie stóp, a duża liczba tych guzów może powodować trudności z chodzeniem, bieganiem, skakaniem, a nawet staniem. Jeśli kilka gromadzi się razem w jednym obszarze, nazywane są „brodawkami mozaikowymi”. Zwykle przypominają grube zrogowaciały naskórek, więc dobrym pomysłem jest, aby przed leczeniem lekarz zdiagnozował wzrost jako brodawkę.
Brodawki narządów płciowych lub weneryczne rozwijają się na genitaliach, w okolicy łonowej, między udami oraz wewnątrz pochwy i kanału odbytu. Przenoszone przez aktywność seksualną mogą mieć różną wielkość, od małych, błyszczących grudek do dużych zmian przypominających kalafior. Prawdopodobnie wystąpią ponownie, ponieważ nie ma lekarstwa na wirusa, który je powoduje, a brodawki rozwijają się w wilgotnym środowisku. Ponieważ chemikalia mogą naprawdę uszkodzić okolice narządów płciowych, guzy te powinny być leczone wyłącznie przez wykwalifikowany personel medyczny.
Większość brodawek w końcu zniknie samoistnie, wydalona przez układ odpornościowy organizmu. Mogą jednak również trwać latami lub wielokrotnie się powtarzać. Chociaż nie zagrażają życiu, wiele osób uważa, że oszpecają i chce je usunąć.
Istnieje kilka sposobów, w jakie lekarz może usunąć brodawkę. Najpopularniejszą metodą jest kriochirurgia, polegająca na zamrożeniu okolicy specjalną substancją chemiczną, zwykle ciekłym azotem, po której obumarły guz wkrótce odpadnie. Zabieg ten nie jest zbyt bolesny i rzadko powoduje blizny.
Inną dobrą alternatywą jest elektrochirurgia, która polega na wypaleniu brodawki. Niektórzy lekarze stosują zabiegi laserowe, aby je usunąć, ale ta procedura jest zwykle droższa. Lekarze mogą również leczyć stan za pomocą keratolizy, która wykorzystuje kwas salicylowy do usuwania martwych komórek skóry z powierzchni.
Istnieje kilka dostępnych bez recepty opcji usuwania dostępnych w supermarketach i drogeriach. Najpopularniejsze zabiegi to kwas salicylowy lub azotan srebra. Te procedury będą wymagały kilku zabiegów. Dostępne są również dostępne bez recepty zestawy do kriochirurgii, ale kosztują one znacznie więcej niż inne zabiegi.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że te dostępne bez recepty zabiegi mogą również zabić zdrową skórę, dlatego ludzie muszą być bardzo ostrożni podczas ich stosowania. Zawsze dobrze jest zasięgnąć porady lekarza przed leczeniem jakiegokolwiek wątpliwego wzrostu skóry.