Okulista, znany również jako okulista, to lekarz, który zajmuje się wyłącznie częściami ciała związanymi z drogami wzrokowymi — oczami, częściami mózgu i obszarami wokół oczu, takimi jak powieki. Ten lekarz zbada oko pod kątem choroby i w niektórych przypadkach może przeprowadzić operację. Może również być w stanie zidentyfikować problemy, które nie są bezpośrednio związane z widzeniem, takie jak guzy mózgu lub cukrzyca.
Ten specjalista od wzroku różni się od optometrysty. Okulista to w pełni licencjonowany lekarz z uprawnieniami do wykonywania zawodu chirurga, natomiast optometrysta ukończył studia z optometrii. Optometrycy zajmują się przepisywaniem okularów lub soczewek kontaktowych w przypadku problemów ze wzrokiem, ale nie mogą przeprowadzać operacji.
Czasami okulista może mieć określoną specjalizację, na przykład choroby rogówki, siatkówki i ciała szklistego; jaskra; problemy z oczami u dzieci; lub chirurgia plastyczna. Może jednak mieć bardziej uogólnioną praktykę i może być zaangażowany w badanie wzroku i przepisywanie okularów korekcyjnych lub soczewek kontaktowych, tak jak zrobiłby to optometrysta.
Gdy wymagana jest operacja, aby skorygować problem ze wzrokiem, istnieje kilka różnych technik, z których może skorzystać okulista. W niektórych przypadkach może potrzebować użycia skalpela i innych inwazyjnych narzędzi w celu usunięcia niedrożności oka; jednak ostatnio chirurgia laserowa oka lub LASIK stała się bardzo powszechna.
W systemie LASIK lekarz tworzy płatek w rogówce pacjenta, a następnie za pomocą bardzo dokładnego lasera przebudowuje środkową część rogówki, co poprawia widzenie pacjenta. Technika ta opiera się na zaawansowanym systemie śledzenia wzroku i jest znacznie bezpieczniejsza niż tradycyjna chirurgia oka. Nie zawsze jest jednak tak skuteczny, jak powinien, a niektóre doniesienia wskazują, że aż 18% pacjentów musiało wrócić na kolejne leczenie.
Oprócz okulisty i optometrysty jest wielu innych specjalistów zajmujących się okulistyką. Należą do nich optycy, którzy projektują i dopasowują okulary i soczewki kontaktowe; asystenci medyczni okuliści, którzy asystują lekarzom w procedurach ogólnych; techników okulistów, którzy pomagają przy bardziej zaawansowanych zabiegach chirurgicznych; oraz fotografów okulistycznych, którzy wykonują zdjęcia w celu udokumentowania jakości oka pacjenta.