Otwarta macica zwykle odnosi się do rozszerzonej szyjki macicy, która jest otworem macicy. Byłby to problem przede wszystkim podczas ciąży, kiedy macica powinna pozostać zamknięta, podczas gdy dziecko rozwija się w środku. Podczas cyklu menstruacyjnego przeciętnej kobiety szyjka macicy będzie się regularnie otwierać i zamykać, aby umożliwić przepływ menstruacyjny i ustąpić miejsca plemnikom podczas owulacji. Dokładna długość szyjki macicy kobiety i szerokość tego otwarcia będzie zależeć od osoby i od tego, czy kobieta ma dzieci.
Najczęstsze odniesienie do otwartej macicy odnosi się do stanu zwanego niekompetentną szyjką macicy. Ten stan dotyczy kobiet w ciąży i dotyczy szyjki macicy, która nie pozostanie zamknięta. Szyjka macicy jest otworem lub ujściem macicy i powinna pozostać zamknięta i chroniona przez czop śluzu przez cały okres ciąży, aż do zbliżania się porodu. Kobiety z nieprawidłową szyjką macicy są bardziej narażone na przedwczesny poród i infekcję macicy, które są niebezpieczne dla ciąży.
Niewydolność szyjki macicy można czasem naprawić chirurgicznie. Wymaga to od lekarza zaszycia szyjki macicy do czasu zbliżania się porodu i porodu. Kobiety, które mają tę procedurę, są często zachęcane do unikania podnoszenia ciężarów i innych forsownych czynności do czasu porodu, aby zapobiec otwarciu szwów. Niektórzy mogą nawet leżeć w łóżku. Gdy ciąża jest donoszona, około 37 tygodnia ciąży, szwy są usuwane, a poród może przebiegać normalnie.
Niestety, wiele kobiet nie zdaje sobie sprawy, że ma otwartą macicę, dopóki nie rozpocznie się przedwczesny poród. Szyjka macicy może pozostać zamknięta w pierwszej połowie ciąży, a następnie powoli otwierać się, gdy dziecko rośnie i wywiera większy nacisk na otwór. Jeśli poród jest nadal na bardzo wczesnym etapie, często można podać leki, aby zatrzymać skurcze, zanim się rozwiną. Można również podać dodatkowe leki i sterydy, aby zapobiec zakażeniu i przyspieszyć rozwój płuc dziecka w przypadku, gdy przedwczesny poród jest nieunikniony.
Otwarta macica może również wystąpić poza ciążą, ponieważ szyjka macicy przechodzi wiele zmian podczas cyklu menstruacyjnego kobiety. Podczas owulacji szyjka macicy wytwarza więcej śluzu i otwiera się szerzej, aby umożliwić przejście plemników. To sprawia, że ciąża jest bardziej prawdopodobna, a wiele kobiet, które próbują zajść w ciążę, monitoruje wygląd lub odczucie szyjki macicy, aby określić, kiedy te zmiany mają miejsce. Szyjka macicy otwiera się również szerzej podczas cyklu menstruacyjnego, dzięki czemu krew może przepływać.