Przyczyny bólów górnej części pleców są różne, od prostych i łatwych do naprawienia do bardziej poważnych i skomplikowanych. Najczęstszymi przyczynami bólu w górnej części pleców są bóle mięśni spowodowane słabą postawą lub przeciążeniem, podczas gdy poważniejsze stany obejmują zapalenie stawów, przepukliny dysków kręgosłupa lub deformacje kręgosłupa. W większości przypadków zmiana niektórych codziennych nawyków może pomóc złagodzić ból w górnej części pleców, ale w rzadszych przypadkach może być konieczna operacja lub inna pomoc medyczna. Bóle górnej części pleców są zwykle spowodowane obciążeniem szyi i ramion, które występuje, gdy siedzisz przy biurku przez dłuższy czas lub podczas podnoszenia ciężkich przedmiotów.
Bóle górnej części pleców, które objawiają się tępymi bólami pleców, ramion i szyi, mogą być wynikiem nadużywania. Gdy mięśnie się męczą, mają tendencję do napinania się, co oznacza nadmierny nacisk na stawy szyi, pleców i ramion. Samo napięcie mięśni może również prowadzić do dyskomfortu. W takich przypadkach rozciąganie mięśni może pomóc złagodzić ból, podobnie jak dostępne bez recepty środki przeciwbólowe. W przypadku poważniejszych bólów górnej części pleców mogą być konieczne leki przeciwbólowe lub zwiotczające mięśnie przepisane przez lekarza. Wszelkie przepisane leki będą zwykle częścią planu regeneracji, który obejmuje ćwiczenia i rozciąganie, a także przyjmowanie leków.
Poważniejszym stanem, który może powodować bóle górnej części ciała, jest zapalenie stawów. Ogólnie rzecz biorąc, zapalenie stawów to osłabienie stawu spowodowane degradacją kości i więzadeł. Gdy więzadła zużywają się lub osłabiają, kości w stawach mogą poruszać się w sposób, w jaki w przeciwnym razie by się nie poruszały. Bardzo często te kości zaczynają się ocierać, powodując ból od umiarkowanego do intensywnego. Zapalenie stawów może objawiać się bólami górnej części ciała, chociaż tylko lekarz może zweryfikować stan. Zapalenie stawów leczy się kombinacją leków, rozciągania i ćwiczeń, i chociaż wyzdrowienie jest możliwe, pełne wyzdrowienie jest rzadkie.
Urazy powstałe w wyniku bezpośrednich uderzeń lub innych uderzeń, na które organizm nie był przygotowany, często powodują bóle górnej części pleców. Szczególnie kontuzje sportowe są dość powszechne, a kiedy mięsień jest nadmiernie lub szybko napinany, gdy nie jest przygotowany na uderzenie, mięsień ten może zostać napięty lub rozdarty. Rozciąganie mięśnia i nakładanie na niego lodu może często złagodzić ból, ale w cięższych przypadkach może być konieczny kilkudniowy lub tygodniowy odpoczynek, po którym następuje rutynowa regeneracja ćwiczeń, rozciąganie lub inna fizjoterapia.