Najczęstsze przyczyny silnego bólu górnej części pleców to urazy, słaba postawa, problemy ze stawami i urazy kręgosłupa. Wśród osób, które pracują przy biurku, zła postawa jest prawdopodobnie najczęstszą przyczyną silnego bólu górnej części pleców, ponieważ nadmierne obciążenie może być wywierane na szyję, ramiona i górną część pleców przez cały dzień pracy. Urazy kręgosłupa, takie jak przepuklina dysków, mogą powodować silny ból w górnej części pleców, zwłaszcza jeśli ucisk nerwu wynika z przepukliny. Nadwyrężenia i naderwania mięśni mogą również powodować ból w tym rejonie, zwłaszcza wśród osób wysportowanych.
Zła postawa jest częstą przyczyną silnego bólu górnej części pleców. Gdy szyja i ramiona garbią się, mięśnie mają tendencję do napinania się, co prowadzi do bólów głowy, ramion i pleców. Mięśnie mają tendencję do napinania się, gdy stają się zmęczone, a garbienie się może je zmęczyć. Zmęczone mięśnie są bardziej narażone na urazy, takie jak naprężenia i łzy, a napięte mięśnie mogą prowadzić do sztywności i zmienionych ruchów ciała, co z kolei utrwala ból. Zwracanie uwagi na swoją postawę przez cały dzień lub inwestowanie w ergonomiczne meble, takie jak ergonomiczne krzesła podtrzymujące plecy, może pomóc złagodzić taki ból i poprawić postawę.
Przepuklina krążka kręgosłupa jest częstym problemem, który pojawia się, gdy którykolwiek z krążków kręgosłupa, który znajduje się między kręgami, pęka lub wybrzusza, wywiera nacisk na otaczające go nerwy. Krążek kręgowy to worek wypełniony żelopodobnym płynem, który ma pełnić funkcję amortyzatora dla kręgosłupa. Wybrzuszony dysk może wywierać nacisk na nerwy, co z kolei może powodować ból w całym obszarze ciała obsługiwanym przez ten nerw. Ciężki ból w górnej części pleców może również wynikać z przepukliny dysku; większość przepukliny dysków leczy się samoistnie z odpowiednim odpoczynkiem, ale niektóre mogą wymagać leczenia chirurgicznego.
Problemy ze stawami mogą prowadzić do silnego bólu w górnej części pleców, zwłaszcza jeśli ktoś cierpi na zapalenie stawów w dowolnym miejscu kręgosłupa. Zapalenie stawów występuje, gdy więzadło i chrząstka w stawach zaczynają się załamywać, otwierając staw na kilka różnych problemów, takich jak degradacja kości, uszkodzenie nerwów, obrzęk i stan zapalny. Jest to stan zwyrodnieniowy, na który nie ma lekarstwa, ale dostępne są środki radzenia sobie z bólem. Kiedy zapalenie stawów występuje w kręgosłupie lub stawach barkowych, może wystąpić silny ból górnej części pleców; lekarz może przepisać leki przeciwzapalne lub regularne ćwiczenia i ćwiczenia rozciągające, które mają pomóc spowolnić postęp zapalenia stawów.