Urządzenia protetyczne to sztuczne elementy zaprojektowane w celu zastąpienia części ludzkiego ciała, której brakuje w wyniku wypadku lub wady wrodzonej. Mówiąc o protetyce, wiele osób myśli tylko o sztucznych ramionach i nogach. Istnieją jednak inne rodzaje protez, które są w powszechnym użyciu, takie jak protezy zębowe.
Dokładne pochodzenie urządzeń protetycznych nie jest znane. Już w starożytnym Egipcie istnieją dowody na to, że ręce, ręce i stopy były formowane w miejsce kończyn utraconych podczas wojny lub w wyniku wypadku. W niektórych przypadkach protezy miały głównie na celu zapewnienie funkcji i nie przypominały części ciała, którą zastępowały. Powstały jednak inne urządzenia, które bardziej skupiały się na wyglądzie, a mniej na funkcjonalności.
W dzisiejszych czasach urządzenia protetyczne występują w wielu różnych formach. Protezy były kiedyś przygotowywane z drewna i innych produktów. Funkcjonalne, niekoniecznie zapewniały wygląd zestawu zdrowych zębów. Obecnie płyty do protez częściowych i całkowitych są często nie do odróżnienia od prawdziwych zębów. Postępy w technologii umożliwiły również zaprojektowanie niestandardowych protez zapewniających wygodniejsze dopasowanie i doskonały wygląd.
Rozwój sztucznych kończyn można zaobserwować na przestrzeni wieków. Od prostego drewnianego kołka po intuicyjne współczesne nogi protetyczne, technologia znacznie ułatwiła noszenie i obsługę tego typu protez. Dzisiejsze sztuczne nogi mogą pozwolić osobie osiągnąć idealną równowagę podczas chodzenia, a nawet biegania. Bioczujniki wbudowane w wiele urządzeń ułatwiają kontrolę ruchów nóg, w tym zadań takich jak siadanie, wstawanie z krzesła czy wspinanie się.
W ciągu ostatniego stulecia rozwinęły się również protezy stóp. W pewnym momencie proteza stopy zapewniała niewiele więcej niż możliwość noszenia dwóch butów i chodzenia za pomocą laski. Nowoczesne innowacje zapewniają stopie zakres ruchu bardzo podobny do stopy naturalnej. Zwiększona funkcjonalność oznacza również, że wiele osób noszących sztuczną stopę nie musi polegać na lasce lub innym urządzeniu do chodzenia, aby się poruszać.
Dzisiejsze wybory protetyczne kończyn nie wymagają już wyboru między funkcją a wyglądem. Wiele sztucznych ramion i nóg można pokryć materiałami syntetycznymi, które naśladują wygląd i dotyk skóry i muskulatury. Chociaż nadal można odróżnić protezy od naturalnych kończyn, zadanie to zwykle wymaga dokładniejszej obserwacji w celu rozpoznania różnicy. To połączenie praktycznej funkcji i przyjemniejszego wyglądu może umożliwić udział w wielu czynnościach, których w innym przypadku osoba po amputacji by unikała.
Nie wszystkie protezy znajdują się na zewnątrz ciała. Sztuczne serca i płuca również kwalifikują się jako protezy, dzięki czemu osoby, które inaczej nie byłyby w stanie dalej żyć, mogą cieszyć się co najmniej kilkoma dodatkowymi latami. Opaski żołądkowe są również identyfikowane jako urządzenia protetyczne i mogą pomóc wielu ludziom w dążeniu do lepszego zdrowia.
Protetyka bardzo się rozwinęła od połowy XX wieku. W miarę opracowywania kolejnych ulepszeń urządzenia prawdopodobnie zapewnią pomoc jeszcze większej liczbie osób, ponieważ zarówno zakres, jak i jakość urządzeń stale się poszerzają.