Audiometria tonalna to badanie słuchu. Służy do określenia, czy dana osoba cierpi na ubytek słuchu, i może dać wyniki dla każdego ucha z osobna. Zazwyczaj przy użyciu pary słuchawek lub wkładek dousznych wkładanych do ucha, które blokują wszelkie dźwięki otoczenia w pomieszczeniu, test określa zdolność osoby do usłyszenia sygnału podczas przechodzenia przez powietrze wewnętrzne, zewnętrzne i środkowe ucho, jak również przez kości czaszki.
Osoby, które nie mogą nosić słuchawek, takie jak małe dzieci, mogą być również testowane w dźwiękoszczelnym pomieszczeniu z głośnikami zamiast zatyczek do uszu. Badania audiometrii tonalnej są zwykle wykonywane przez audiologa z referencją od otolaryngologa, lekarza specjalizującego się w leczeniu uszu, głowy, szyi, nosa i gardła. Test składa się z dwóch części, które zwykle trwają tylko 20-25 minut. Pierwsza część dotyczy słuchania przez podmiot różnych tonów i częstotliwości w celu określenia, co ucho jest w stanie słyszeć. Druga część polega na użyciu słuchawek do testowania przewodnictwa kostnego i powietrznego, a wyniki tej części testu pomogą określić, gdzie leży problem, jeśli taki zostanie znaleziony.
Wyniki badania audiometrii tonalnej są wykreślane na wykresie zwanym audiogramem. Jedna strona wykresu reprezentuje częstotliwość lub wysokość dźwięku, a druga intensywność lub decybele (dB). Znaki na wykresie pokazują najcichszy dźwięk, jaki osoba mogła usłyszeć przy każdej częstotliwości. Najczęściej testowane częstotliwości to 250, 500, 1000, 2000, 4000 i 8000 herców (Hz), każda w zakresie od 0 do 120 dB.
Wyniki testów podają progi tonów czystych (PTT) danej osoby, które reprezentują najdelikatniejsze tony, jakie osoba może słyszeć przez co najmniej połowę czasu. Wyniki testu są uważane za normalne, gdy liczba wynosi 0-25 dB, postępująca do lekkiego ubytku słuchu przy 26-40 dB, umiarkowanego przy 41-55 dB, umiarkowanego do ciężkiego przy 56-70 dB i ciężkiego przy 71-90 dB. Ubytek słuchu jest uważany za poważny, gdy jego wartość przekracza 90 dB i to na tym etapie zaczyna wpływać na mowę i język. Test określa najcichszy dźwięk dla każdej częstotliwości, dzięki czemu można określić, czy dana osoba ma problem ze słyszeniem tylko dźwięków o niskiej czy wysokiej częstotliwości, a nie tylko zdiagnozować ogólne problemy ze słuchem.
Badanie audiometrii tonalnej może zdiagnozować szereg problemów. Ubytek słuchu związany z wiekiem, znany również jako presbycusis, może dotyczyć osób w średnim wieku i starszych oraz mieć znaczący wpływ na ich zdolność słyszenia wyższych częstotliwości i słowa mówionego. Zapalenie ucha środkowego jest zwykle obserwowane u małych dzieci i występuje, gdy w uchu środkowym zaczyna gromadzić się płyn. W przypadku odpowiednio wczesnej diagnozy można podjąć środki zapobiegające dalszej utracie słuchu. Audiometria tonalna może również diagnozować ubytek słuchu związany z hałasem, który może wystąpić w każdym wieku i jest najczęściej obserwowany u osób, które są wielokrotnie narażone na ten sam hałas, na przykład pracując przy głośnych maszynach bez odpowiedniej ochrony słuchu.