Zaparcia i wzdęcia mogą być spowodowane wieloma przyczynami. Zaparcia mogą być spowodowane wyborem diety, stosowaniem i nadużywaniem leków, odwodnieniem, problemami medycznymi, wyborem stylu życia i ignorowaniem potrzeby wypróżnienia. Wzdęcia można przypisać połykaniu zbyt dużej ilości powietrza, zaburzeniom złego wchłaniania i wyborom żywieniowym. Kilka z najczęstszych powodów, dla których ktoś może cierpieć na zaparcia i wzdęcia, to jego dieta, stan chorobowy i niektóre leki.
Brak błonnika w diecie może powodować zaparcia. Osoby, które decydują się na dietę o niskiej zawartości błonnika i spożywają duże ilości mięsa, sera, jajek i innych produktów o wysokiej zawartości tłuszczów, częściej cierpią na zaparcia. Dodanie do diety większej ilości pokarmów bogatych w błonnik oraz unikanie przetworzonych i gotowych pokarmów może złagodzić objawy zaparć. Podobnie zwiększenie spożycia wody i soku może złagodzić objawy. Napoje zawierające kofeinę lub alkohol mogą pogorszyć odwodnienie, które prowadzi do zaparć.
Zaparcie można przypisać pewnym schorzeniom. Zaburzenia neurologiczne, takie jak stwardnienie rozsiane, urazy rdzenia kręgowego, udar, choroba Parkinsona i przewlekła idiopatyczna pseudoniedrożność jelit, mogą sprzyjać zaparciom. Przyczyną mogą być również schorzenia metaboliczne i endokrynologiczne, takie jak cukrzyca, mocznica, hiperkalcemia, słaba kontrola glikemii i niedoczynność tarczycy, zaburzenia ogólnoustrojowe, takie jak amyloidoza, toczeń i twardzina skóry oraz problemy z okrężnicą, odbytnicą i jelitami.
Leki danej osoby mogą mieć wpływ na problemy z zaparciami i wzdęciami. Mówi się, że leki przeciwbólowe, leki zobojętniające kwasy zawierające glin i wapń, leki na nadciśnienie, leki przeciw chorobie Parkinsona, przeciwskurczowe, przeciwdepresyjne, suplementy żelaza, leki moczopędne i przeciwdrgawkowe mogą powodować problemy z zaparciami. Nadużywanie środków przeczyszczających może również prowadzić do zaparć, ponieważ organizm zaczyna polegać na środkach przeczyszczających, które po pewnym czasie pobudzają ruch jelit.
Zmiany stylu życia mogą również wpływać na regularność wypróżnień. Zmiany hormonalne i organizmu podczas ciąży i wieku mogą powodować zaparcia. Podróżowanie może być obwiniane o nowe objawy zaparcia, ponieważ dieta i wypróżnienia mogą być tymczasowo zakłócone. Zbyt długie czekanie na wypróżnienie może również powodować zaparcia. Zwiększona aktywność fizyczna może okazać się korzystna dla osób cierpiących na zaparcia i wzdęcia.
Wzdęcia mogą być często spowodowane różnymi rzeczami. Połykanie nadmiaru powietrza, niezdolność do prawidłowego wchłaniania pokarmów i spożywanie posiłków o dużej zawartości tłuszczu może prowadzić do zaparć i wzdęć. Jeśli ktoś doświadcza wzdęć z powodu któregokolwiek z tych czynników, powinien przyjrzeć się monitorowaniu swoich wzorców oddychania, zmianie diety i testowaniu zaburzeń wchłaniania.