Drgawki gorączkowe to nietypowe zakłócenie czynności elektrycznej mózgu dziecka spowodowane gorączką. W większości przypadków ten rodzaj drgawek może towarzyszyć infekcji lub po podaniu niektórych szczepień. Podczas gdy większość drgawek gorączkowych ustępuje bez żadnego leczenia, te, które mają cięższy przebieg i czas trwania, mogą wymagać pomocy medycznej.
Bycie świadkiem napadu może być bardzo przerażającym wydarzeniem, szczególnie dla rodziców. Ważne jest, aby zrozumieć, że drgawki gorączkowe są jedynie sposobem na zwrócenie uwagi organizmu na stan, który w innym przypadku mógłby pozostać niezauważony. Nadmiernie wysoka gorączka jest bardzo poważnym stanem, który nieleczony może powodować długotrwałe, wyniszczające skutki. Często występujące na progu około 102 stopni F (39 stopni C), drgawki gorączkowe należy uznać za wskaźnik, że dziecko, które może nie wyglądać lub zachowywać się tak, jakby źle się czuło, jest rzeczywiście chore.
Nazywane również drgawkami gorączkowymi, dzieci, które doświadczają tego typu drgawek, będą na ogół poddawane badaniu fizykalnemu po epizodzie w celu ustalenia przyczyny. Badanie fizykalne i testy laboratoryjne, w tym badanie moczu i pobranie krwi, mogą być przeprowadzone w celu sprawdzenia markerów wskazujących na obecność infekcji lub innych nieprawidłowości, które mogły wywołać drgawki. W przypadku podejrzenia infekcji neurologicznej można zlecić dodatkowe badania w celu potwierdzenia diagnozy i określenia ciężkości infekcji.
Drgawki gorączkowe mogą się różnić w zależności od ich nasilenia i czasu trwania. Dzieci w trakcie tego typu napadów mogą wykazywać trudności w oddychaniu i wykazywać mimowolne ruchy mięśni lub szarpnięcia. Nierzadko zdarza się również, że oczy osoby wracają do głowy. Kilkuminutowe napady, którym towarzyszy sztywność, wymioty lub utrata przytomności to poważna sytuacja medyczna wymagająca natychmiastowej, odpowiedniej pomocy lekarskiej.
W większości przypadków drgawki gorączkowe mijają samoistnie, nie pozostawiając żadnych trwałych skutków. Ze względu na szybkość, z jaką drgawki pojawiają się i mijają, leczenie na ogół nie jest konieczne, poza zapewnieniem pacjentowi takiego komfortu, jak pozwala na to sytuacja. Podczas napadu dziecko powinno pozostać w miejscu, w którym się znajduje i przewrócone na bok tylko wtedy, gdy istnieje ryzyko zakrztuszenia się z powodu nagromadzenia śluzu lub śliny w jamie ustnej. Na czoło można przyłożyć wilgotną lub chłodną ściereczkę, aby pomóc obniżyć temperaturę ciała. Doustne podawanie jakichkolwiek leków obniżających gorączkę powinno być zarezerwowane na czas ustąpienia drgawek.
Drgawki gorączkowe nie wskazują na epilepsję, a stan normalnie nie powoduje trudności w uczeniu się ani trwałego uszkodzenia neurologicznego. Niewielki odsetek dzieci doświadcza drgawek gorączkowych we wczesnym dzieciństwie. W większości przypadków dzieje się tak, gdy dziecko ma aktywną infekcję, która powoduje gorączkę, na przykład zapalenie ucha. Chociaż każde dziecko może mieć drgawki gorączkowe, jest bardziej prawdopodobne, że wystąpią, jeśli ma rodzinną historię napadów.