Kiedy organizm atakuje pewne części własnej tarczycy, dowody na to można znaleźć w obecności nieprawidłowych cząsteczek zwanych przeciwciałami przeciwko peroksydazie tarczycy (TPO). Inne określenia dla tych substancji to przeciwciała przeciwmikrosomalne przeciwtarczycowe lub przeciwciała przeciw peroksydazie. Podwyższony poziom jest najściślej związany z zapaleniem tarczycy Hashimoto, ale można go również zaobserwować w chorobie Gravesa. U pewnego odsetka bezobjawowych osób bez problemów z tarczycą wynik testu na obecność tego przeciwciała jest pozytywny i osoby te są w grupie zwiększonego ryzyka rozwoju nieprawidłowości tarczycy w przyszłości.
Ogólnie rzecz biorąc, obecność przeciwciał przeciwko peroksydazie tarczycowej we krwi jest nieprawidłowym stwierdzeniem. Przeciwciała to białka wytwarzane przez układ odpornościowy, które pomagają zwalczać bakterie lub inne zagrożenia dla zdrowia organizmu. Chociaż organizm normalnie wytwarza przeciwciała tylko przeciwko obcym substancjom, w pewnej klasie chorób zwanych zaburzeniami autoimmunologicznymi organizm wytwarza przeciwciała przeciwko swoim elementom. Wraz z produkcją przeciwciał TPO organizm wytwarza białko, które atakuje cząsteczkę ważną dla funkcji tarczycy, enzym peroksydazy tarczycowej. Substancja ta jest niezbędna do tworzenia tyreoglobuliny, białka przenoszącego hormon tarczycy przez krew do odległych części ciała.
Dodatni wynik na obecność przeciwciał przeciwko peroksydazie tarczycowej jest najczęściej stwierdzany w autoimmunologicznym zapaleniu tarczycy, stanie znanym również jako zapalenie tarczycy Hashimoto. Pacjenci z tą chorobą wytwarzają przeciwciała, które atakują tarczycę. W końcu doświadczają zmniejszenia produkcji hormonu tarczycy, stanu znanego jako niedoczynność tarczycy. Wielu lekarzy uważa, że znalezienie pozytywnych przeciwciał przeciwko TPO u pacjenta z niedoczynnością tarczycy jest diagnostyką zapalenia tarczycy Hashimoto. Podstawą leczenia tego schorzenia jest dostarczenie pacjentowi suplementu hormonu tarczycy w postaci tabletek.
Posiadanie przeciwciał przeciwko peroksydazie tarczycowej wiąże się również z wieloma innymi stanami. Pacjenci z chorobą Gravesa-Basedowa, autoimmunologiczną chorobą tarczycy, która powoduje nadprodukcję hormonu tarczycy, mogą mieć we krwi przeciwciała przeciwko peroksydazie tarczycowej. Niektóre badania sugerują, że kobiety, które produkują to przeciwciało, mają zwiększone ryzyko wystąpienia problemów reprodukcyjnych, takich jak wczesny poród w ciąży, poronienia i niepłodność.
Niektóre zdrowe, bezobjawowe osoby mogą mieć wykrywalny poziom przeciwciał przeciwko peroksydazie tarczycowej. Aż 5 do 10 procent ogólnej populacji miałoby pozytywne wyniki w tym teście laboratoryjnym, gdyby zostało sprawdzone. Chociaż wiele razy osoby te nie mają żadnych objawów, mogą być w przyszłości narażone na problemy z funkcją tarczycy. Niektórzy lekarze sprawdzają ten poziom przeciwciał przed rozpoczęciem przyjmowania niektórych leków, które mogą prowadzić do niedoczynności tarczycy, w tym amiodaronu i litu, ponieważ mogą zdecydować się nie stosować tych leków u pacjentów już zagrożonych rozwojem problemów z produkcją hormonów tarczycy.