Zapalenie tarczycy Hashimoto, zwane także przewlekłym limfocytarnym zapaleniem tarczycy, jest pierwszą chorobą zaklasyfikowaną jako zaburzenie immunologiczne przez japońskiego lekarza Hakaru Hashimoto w 1912 roku w Niemczech. Charakteryzuje się zniszczeniem tarczycy przez własny układ odpornościowy organizmu. Powoduje niedoczynność tarczycy lub niewystarczającą produkcję hormonów tarczycy, z krótkimi okresami nadczynności tarczycy lub nadprodukcją hormonów tarczycy.
Przyczyny zapalenia tarczycy Hashimoto nie są dobrze poznane, ale często występuje składnik genetyczny. Dotyka około jednej na tysiąc osób i występuje dziesięć do 20 razy częściej u kobiet. Większość pacjentów jest w wieku od 45 do 65 lat.
Zapalenie tarczycy Hashimoto powoduje objawy związane z innymi zaburzeniami tarczycy, w tym przyrost masy ciała, zaparcia, skurcze brzucha, wysoki poziom cholesterolu, hipoglikemię lub niski poziom cukru we krwi, mrowienie skóry, wrażliwość na ciepło i zimno, osłabienie mięśni, zmęczenie, nienormalnie szybko lub wolno bicie serca, migreny, wypadanie włosów, niepłodność, utrata pamięci, ataki paniki i mania. Nieleczona może powodować niewydolność mięśni, w tym niewydolność serca. Hormon tarczycy kontroluje metabolizm, czyli tempo wszystkich procesów zachodzących w organizmie, więc nieprawidłowe ilości hormonu powodują szereg problemów.
Ze względu na objawy psychologiczne, zapalenie tarczycy Hashimoto jest często błędnie diagnozowane jako depresja, zespół napięcia przedmiesiączkowego (PMS). Czasami jest również błędnie diagnozowana jako choroba afektywna dwubiegunowa lub zaburzenie lękowe. Identyfikacja przeciwciał przeciwtarczycowych może pomóc w prawidłowym zdiagnozowaniu zapalenia tarczycy Hashimoto.
Leczenie zapalenia tarczycy Hashimoto polega na zastąpieniu hormonu tarczycy podawaną doustnie lewotyroksyną lub wysuszonym ekstraktem z tarczycy. W większości przypadków pacjent musi przestrzegać leczenia przez całe życie. Ważne jest, aby utrzymać w organizmie poziom hormonu stymulującego tarczycę, który jest wydzielany przez przysadkę mózgową, ale kontroluje produkcję tarczycy. Hormon tyreotropowy nie powinien przekraczać 3.0 µIU/ml u pacjenta z zapaleniem tarczycy Hashimoto, w przeciwnym razie zwiększona aktywność tarczycy może wywołać przeciwtarczycową reakcję immunologiczną.